Il gorilla di montagna, scientificamente chiamato Gorilla beringei beringei, è una specie in via di estinzione di gorilla originaria delle regioni montuose dell’Africa. Identificato per la prima volta dagli scienziati all’inizio del 1900, il gorilla di montagna abita in parchi nazionali stabiliti in Uganda, Ruanda e Repubblica Democratica del Congo. Ha una media di oltre 181 kg e può raggiungere 1,8 m di altezza in età adulta.
In natura, il gorilla di montagna vive con una dieta che consiste principalmente di vegetazione. La sua fonte alimentare comprende molte piante succulente, dalle quali riceve la maggior parte della sua assunzione di acqua. Alimenti come radici degli alberi, frutti e corteccia degli alberi sono abbondanti nel loro habitat nativo.
Guidata da un maschio adulto dominante, noto come Silverback, la comunità dei gorilla di montagna viene definita truppa. Le truppe avranno circa 25 membri, tra cui maschi, femmine e la loro prole. Il silverback è responsabile per condurre la truppa verso fonti alimentari e aree di nidificazione sicure.
Come gli umani, i gorilla di montagna partoriscono dopo una gestazione di circa nove mesi. I piccoli gorilla di montagna pesano circa 1,8 kg alla nascita e si aggrappano alle loro madri per diversi mesi. Dopo circa quattro mesi, i giovani cavalcano sulla schiena della madre per altri due o tre anni.
I gorilla di montagna fanno parte di un gruppo noto come “le grandi scimmie”. Questo esclusivo gruppo di mammiferi, che comprende anche l’orangutan, lo scimpanzé e il bonobo, ha un aspetto diverso ma ha molte caratteristiche in comune. A differenza delle scimmie, le scimmie mancano di coda e sono più intelligenti delle scimmie. Le scimmie sono di dimensioni maggiori e il cervello della scimmia è più grande e più sviluppato di quello di una scimmia.
Si stima che esistano meno di 1.000 gorilla di montagna a partire dal 2011, rendendo questa specie uno dei tipi di gorilla più minacciati in natura. Il bracconaggio è una delle principali cause del declino del gorilla di montagna. Le femmine adulte vengono uccise per catturare i loro bambini per venderli al mercato nero. Anche l’habitat del gorilla di montagna è stato minacciato dall’agricoltura, dal disboscamento e dall’aumento della popolazione umana.
I gorilla di montagna furono identificati dagli scienziati come una sottospecie dopo che il capitano dell’esercito tedesco Robert von Beringe sparò e recuperò un esemplare nel 1902 nella regione vulcanica del Ruanda. L’esemplare fu inviato a un museo di Berlino dove fu confermato che era diverso dal gorilla di pianura orientale, o gorilla di Grauer. Al gorilla di montagna fu dato il nome scientifico Gorilla beringei beringei in onore di Robert von Beringe.