Il governatore centrale è un’idea teorica che cerca di spiegare un meccanismo alternativo per la fatica nell’esercizio. Secondo questa teoria, i muscoli delle persone non sono effettivamente esauriti quando iniziano a sentirsi stanchi. Invece, la teoria suggerisce che un meccanismo chiamato governatore centrale crea una sensazione di affaticamento nel corpo come un modo per proteggere una piccola riserva di energia per le emergenze. Quindi, la persona si sente stanca e smette di allenarsi prima di esaurire le energie in senso fisico. Il concetto di governatore centrale è ancora molto dibattuto e molti esperti di fitness non sono affatto d’accordo.
Le teorie tradizionali della fatica da esercizio sono molto più focalizzate sugli aspetti fisici della funzione muscolare. Ad esempio, le fibre muscolari si strappano durante l’esercizio di forza e il corpo brucia carboidrati e grassi quando le persone si impegnano in uno sforzo fisico. La maggior parte degli esperti di fitness concorda sul fatto che queste cose fungono da limiti. Credono che i muscoli si esauriscano letteralmente delle riserve energetiche, il che porta direttamente al dolore e al disagio. Coloro che sono d’accordo con l’idea del governatore centrale non rifiutano necessariamente i concetti di base dell’energia fisica, ma non pensano che i limiti fisici siano i principali responsabili della maggior parte della fatica.
I sostenitori del governatore centrale indicano molte cose che accadono durante gli eventi sportivi come prova della loro teoria. Ad esempio, ci sono studi che mostrano che i corridori assolutamente esausti sono in grado di correre più velocemente alla fine delle loro gare. Ci sono eventi simili in altri sport in cui gli atleti a volte sono in grado di trovare una sferzata di energia in più nelle situazioni più importanti, indipendentemente da quanto possano sentirsi stanchi. Ad esempio, un pugile può radunarsi verso la fine di un combattimento e trovare l’energia per mettere fuori combattimento il suo avversario anche se era quasi troppo esausto per muoversi nel round precedente.
Ci sono anche alcuni studi di laboratorio che supportano l’idea del governatore centrale. Gli scienziati hanno svolto ricerche progettate per indurre la mente a pensare che stesse ricevendo sostentamento quando in realtà non lo era facendo assaggiare alle persone bevande zuccherate senza in realtà ingerirle. Questi studi hanno dimostrato che coloro che assaggiano le bevande possono funzionare più a lungo anche se in realtà non hanno ottenuto livelli significativi di energia di carboidrati. Ci sono anche studi che dimostrano che l’affaticamento mentale può portare direttamente all’affaticamento fisico. Questi studi e altri simili sembrano mostrare una connessione più diretta tra la funzione mentale e i livelli di affaticamento di quanto molti altri esperti di fitness tradizionali si sarebbero aspettati.