Gli indiani Lakota sono una tribù di nativi americani che risiedono tipicamente negli stati americani del Nord e del Sud Dakota. Alcuni indiani Lakota vivono anche nel Nebraska, nel Minnesota e nel Canada meridionale. Sono considerati una parte della tribù Sioux, con molti che si identificano principalmente come Sioux o “I Sioux dell’Occidente”. Ci sono sette sottotribù al loro interno, inclusi gli Oglala Lakota, i Sihásapa e i Sans Arc.
La storia dei Lakota è stata in gran parte tramandata di bocca in bocca. La maggior parte degli studiosi ritiene che tutte le tribù Sioux siano originarie del Minnesota, dove tenevano fattorie e cacciavano la selvaggina nelle vicinanze. Con il progredire della storia, gli indiani Lakota furono cacciati verso ovest dal Minnesota e nel Dakota dai loro rivali, la tribù Ojibwe. Il popolo Ojibwe è anche ritenuto responsabile del nome “Sioux”, che nella loro lingua significa “nemici” o “piccoli serpenti”.
Storicamente, gli indiani Lakota vivevano in tipis, la struttura abitativa comunemente raffigurata come un’abitazione indiana americana. Questi rifugi erano a forma di cono e fatti di pelli di bufalo. I tipi erano l’ideale per lo stile di vita Lakota di viaggiare e cacciare. Tipis creava in genere ambienti abitativi spaziosi e allo stesso tempo possedeva la capacità di dissimulare per un trasferimento leggero e facile. Erano semplici da montare e fornivano un calore adeguato nei mesi più freddi.
Tra i leader più noti degli indiani Lakota c’era Toro Seduto. Ha servito sia come capo di guerra che come sant’uomo. Ha trovato la fama attraverso una vittoria contro i primi militari americani nella battaglia del 1876 di Little Bighorn. Più tardi, Toro Seduto guidò il suo popolo in Canada: al suo ritorno negli Stati Uniti, Toro Seduto lavorò come interprete al Wild West Show di Buffalo Bill. Alcuni americani temevano la sua crescente influenza, che portò all’assassinio di Toro Seduto nel 1890.
Il governo Lakota Sioux è composto da presidenti per ogni sottotribù, rappresentanti locali all’interno delle riserve e membri del consiglio tribale. Questi funzionari sono votati dai membri della tribù Lakota. Tutti i membri possono votare, indipendentemente dal fatto che risiedano in una prenotazione. Nonostante l’esenzione dei Lakota da alcune leggi statali, come il gioco d’azzardo o le restrizioni al gioco, sono ritenuti responsabili attraverso il governo federale. Gli Stati Uniti hanno formato un Bureau of Indian Affairs il cui ruolo nella comunità Lakota è spesso dibattuto e esaminato.
Gli indiani Lakota hanno iniziato a cercare la piena indipendenza dal governo americano nel 1974. Gli attivisti hanno sostenuto che gli Stati Uniti hanno stipulato 33 trattati con gli indiani Lakota, che secondo i sostenitori sono stati violati in qualche modo. Altri attivisti hanno scelto di esprimere il loro punto di vista componendo la “Dichiarazione di indipendenza continua”. Gli indiani Lakota sono ancora considerati una nazione semi-autonoma negli Stati Uniti e in Canada.