Il lobo frontale sinistro è la porzione anteriore del cervello sinistro nel cervello e controlla le emozioni e la personalità. Il cervello umano è diviso in due emisferi distinti; il lobo frontale è la prima metà del cervello, situata di fronte ai lobi temporali parietali. Il danno del lobo frontale può modificare le espressioni facciali e causare la perdita di un controllo motorio fine. Il lato sinistro di questa parte è responsabile delle abilità linguistiche, capacità di problem solving, controllo degli impulsi e giudizio.
Gli esatti ruoli del lobo frontale destro e sinistro cambiano da persona a persona, ma tendono ad avere le stesse funzioni. Questa porzione è l’area del cervello più comunemente lesa, quindi i ricercatori sono stati in grado di determinare cosa fanno determinate parti di esso. Il danno di una sezione del cervello chiamata area di Broca, ad esempio, provoca afasia o incapacità di parlare. Altre lesioni influenzano la personalità, causano depressione e comportano la perdita delle capacità di problem solving.
Il caso più famoso di un infortunio a questa parte del cervello avvenne nel 1848 a un uomo di nome Phineas Gage, un caposquadra delle costruzioni ferroviarie. Un giorno, Gage portava in giro un ferro da stiro, un’asta usata per impacchettare la dinamite, mentre lavorava. Andò a usare l’asta per tamponare la dinamite, che gli esplose inaspettatamente in faccia. Questo ha mandato l’asta direttamente attraverso il suo cranio e nel suo lobo frontale sinistro, dritto attraverso la parte superiore della sua testa, e gettando l’asta lontano lungo i binari.
Si conoscono molte informazioni sul caso di Gage perché è stata la prima esperienza registrata a sopravvivere a una ferita alla testa così grave. Il caso è anche notevole perché, nonostante l’enorme danno al suo cervello, Gage è stato in grado di sopravvivere quasi normalmente fino all’età di 36 anni. Dopo il suo incidente, la personalità di Gage è cambiata significativamente. Diventò lascivo e irritabile, incapace di trattenere il suo precedente lavoro. Prima del suo incidente, Gage era silenzioso, riservato e un gran lavoratore.
Il lobo frontale sinistro era una delle aree rimosse dalle lobotomie all’inizio del XX secolo. I danni all’area causano problemi a un individuo nel portare a termine compiti semplici precedentemente eseguiti con grande facilità. L’olfatto e il gusto possono anche essere danneggiati perché questa zona ha connessioni al sistema olfattivo. Gli individui si distraggono facilmente e fanno fatica a giudicare le conseguenze delle loro azioni.