Il 17° emendamento è un emendamento alla costituzione degli Stati Uniti. Prevede che i senatori statunitensi siano eletti dal voto popolare ed è stato scritto per sostituire un precedente articolo che prevedeva l’elezione dei senatori statunitensi da parte dei singoli legislatori statali. Fornisce inoltre modifiche al metodo per riempire i posti vacanti a metà mandato. Fu promulgato l’8 aprile 1913.
L’articolo uno, sezione tre della Costituzione degli Stati Uniti stabilisce le leggi originali riguardanti il Senato degli Stati Uniti. Ciò include la fornitura di due senatori per stato, ciascuno con un mandato di sei anni e ciascuno con un voto. Prevede inoltre che tali senatori siano eletti dal legislatore dello Stato che rappresentano. Il 17° emendamento prevede la stessa quantità di senatori e voti, e la stessa durata del mandato, ma cambia il metodo di elezione a voto popolare del popolo, o degli elettori. Prevede inoltre che tali elettori devono soddisfare le qualifiche di voto, che dovrebbe includere qualifiche come l’età e la residenza.
Prima del 17° emendamento, l’intento dell’elezione dei senatori da parte delle legislazioni statali era impedire agli elettori non informati di eleggere un candidato non qualificato o non etico semplicemente perché aveva pronunciato buoni discorsi o fatto grandi promesse. Gli scrittori della costituzione credevano che i funzionari eletti, che avevano esperienza con i modi e le strategie della politica, avrebbero meno probabilità di soccombere a candidati le cui qualifiche consistevano più nel fascino che nella sostanza. Pensavano anche che tali ufficiali eletti sarebbero stati al di sopra di tangenti, accordi collaterali e tattiche intimidatorie che potrebbero essere utilizzate da alcuni in cerca di un seggio al Senato. È stato inoltre considerato che i senatori dovrebbero essere liberi dallo stress della campagna in modo che possano concentrarsi sul governo.
Si riteneva generalmente che tale processo avesse funzionato abbastanza bene fino alla metà degli anni 1850. La questione della schiavitù e del connesso aumento della faziosità e del disaccordo generale è spesso attribuita al fallimento del vecchio sistema delle elezioni del Senato. Diversi stati semplicemente non sono riusciti a eleggere i senatori per anni alla volta, rendendoli sotto o non rappresentati al Senato. Diverse elezioni sono state contestate anche sulla base della metodologia elettorale.
Nel 1866, il Congresso approvò una legge per aiutare a controllare il metodo delle elezioni. Questa legge è spesso considerata l’antesignana del 17° emendamento, ma anche se ha aiutato, non è servito a molto. Nel frattempo, il concetto di elezione diretta, che è l’elezione del popolo, stava rapidamente guadagnando consensi.
Introdotto per la prima volta nel 1820, il primo emendamento costituzionale che prevedeva l’elezione diretta fu proposto nel 1893. Ogni anno successivo, fino al 1903, tale emendamento fu proposto al Congresso e respinto dal Senato. L’elezione diretta dei senatori degli Stati Uniti, e un corrispondente processo per coprire i posti vacanti, fu finalmente approvata come 17° emendamento nel 1913, quasi 100 anni dopo la sua prima proposta.