Il massetere è un muscolo che corre tra lo zigomo o l’arco zigomatico e l’osso mascellare inferiore o la mandibola. Ha una grande porzione superficiale e una porzione profonda più piccola, entrambe situate vicino alla parotide ghiandola salivare. In effetti il ??dotto che trasporta la saliva dalla ghiandola attraversa il muscolo massetere nel suo cammino verso la bocca. Esistono due muscoli masseteri, uno su ciascun lato del cranio, e sono molto forti, tra i più potenti del corpo umano. Un ramo del nervo trigemino, noto come nervo mandibolare, fornisce al muscolo impulsi nervosi che lo fanno contrarre, sollevando la mascella inferiore quando mastica o parla.
Il serraggio della mascella e la sensazione al di sopra dell’angolo della mascella inferiore consente di sentire il muscolo massetere. I masseteri sono coinvolti nel sollevamento della mascella inferiore in modo che i denti superiori e inferiori possano incontrarsi durante la masticazione del cibo, un processo noto come masticazione. Poiché il corpo è normalmente tenuto in posizione verticale, il muscolo lavora in genere contro la gravità. Il massetere è uno del gruppo noto come i muscoli della masticazione, che comprende anche il muscolo temporale e i pterigoidi mediali e laterali. Insieme, i muscoli della masticazione lavorano per macinare le sostanze alimentari tra i denti, ma solo il pterigoideo laterale agisce per aprire la bocca mentre gli altri la chiudono.
Il bruxismo, in cui i malati digrignano i denti durante il sonno, può causare un ingrossamento del muscolo massetere e un conseguente aspetto del viso a mascella quadrata. Si ritiene che la condizione sia associata allo stress e alla conseguente tensione muscolare. I malati a lungo termine possono persino ricorrere a un intervento chirurgico per ridurre la maggior parte dei muscoli. A volte l’allargamento del massetere può essere così estremo da provocare il blocco dell’apertura della parotide ghiandola salivare. Questo può portare alla ghiandola gonfia e infetta e la bocca diventa relativamente secca.
La costante rettifica dei denti può causare infiammazione del muscolo massetere e dolorabilità della mascella, insieme a mal di testa, dolori al collo e problemi di udito. A lungo termine, il giunto a cerniera della mascella inferiore può essere danneggiato causando clic e persino blocco o lussazione. Possono verificarsi anche vertigini, acufene, dolore al seno e dolore alla masticazione.
Quando si verificano tali problemi legati all’articolazione della mascella, in associazione con il massetere e altri muscoli circostanti, sono collettivamente noti come disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare. I trattamenti possono variare ma possono comportare l’uso di una stecca per la bocca, seguendo una dieta di cibi morbidi e riposando la voce. Altre raccomandazioni potrebbero includere la riduzione dello stress, l’applicazione di calore o freddo alle aree infiammate e l’uso di farmaci come antidepressivi o farmaci antinfiammatori.