Le cellule mastoidi, a volte chiamate celle d’aria mastoide, si riferiscono alle sacche d’aria formate dalla struttura ossea a forma di nido d’ape del processo mastoideo. Una proiezione di una porzione dell’osso temporale nel cranio, il processo mastoideo si trova dietro l’orecchio. Queste celle possono avere dimensioni diverse, a seconda di dove sono posizionate all’interno del mastoide.
Cellule mastoidi molto piccole si trovano nell’apice o nella punta del processo mastoideo e nella parte inferiore del mastoide. Alcune delle cellule più piccole sono piene di midollo. Di solito sono uniformi per dimensioni e forma.
Le cellule mastoidi di grandi dimensioni e di forma irregolare sono spesso denominate celle d’aria mastoide. Le sacche d’aria si raccolgono negli spazi aperti all’interno di ciascuna di queste grandi celle. Le cellule più grandi si trovano nella parte superiore del processo mastoideo, mentre le altre si trovano verso la parte anteriore dell’osso.
Una scansione tomografica computerizzata (CT) del processo mastoideo rivela le cellule d’aria come piccoli spazi scuri separati da aree più chiare di cellule ossee dense. Le cellule infiammate o infette appariranno come aree grigie o bianche sulla scansione in cui ci si aspetta che si trovino gli spazi oscurati. Quando sono presenti queste cellule dall’aspetto anormale, si chiamano opacizzazione delle cellule mastoidi.
Molte persone con otite media acuta (AOM), un’infezione dell’orecchio medio, sviluppano una condizione chiamata mastoidite. L’infiammazione del processo mastoideo può verificarsi se l’infezione si diffonde oltre l’orecchio medio. I batteri possono viaggiare attraverso l’antro mastoideo, una piccola cavità rivestita con cellule mastoidi adiacenti al processo mastoideo e iniziare a colonizzare.
I primi sintomi della mastoidite imitano un’infezione dell’orecchio medio. L’area dietro l’orecchio può gonfiarsi e diventare dolorosa al tatto. Una persona può sviluppare la febbre mentre l’infezione si insedia nelle cellule. Il trattamento per questa condizione dolorosa di solito richiede un ciclo di antibiotici e un’attenta osservazione da parte di un medico.
Potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente le cellule mastoidi infette che non rispondono al trattamento con antibiotici. A causa della stretta vicinanza del processo mastoideo al cervello, un’infezione non reattiva potrebbe portare alla meningite, un’infiammazione della membrana attorno al cervello. Una mastoidectomia viene eseguita in anestesia generale e di solito richiede un pernottamento in ospedale per l’osservazione.
La semplice mastoidectomia comporta una piccola incisione, attraverso la quale viene rimossa una crescita o un’area infetta di cellule mastoidi. Una mastoidectomia radicale rimuove quasi tutto il processo mastoideo e può includere l’escissione di piccole porzioni di alcune strutture dell’orecchio medio. L’incisione viene quindi suturata insieme e un regime di antibiotici ha iniziato a prevenire un’infezione.