Il persiano è una lingua parlata in alcune parti del Medio Oriente e dell’Asia centrale. È anche conosciuto da molte persone come Farsi e meno comunemente come Dari o Tajik. Il persiano ha oltre 60 milioni di madrelingua, con altri 50 milioni che lo parlano oltre alla loro prima lingua.
Il persiano è la lingua ufficiale delle nazioni di Iran, Afghanistan e Tagikistan ed è parlato in alcune parti dell’Iraq, dell’Armenia e della Russia. Sebbene vari dialetti persiani siano in uso in tutto il mondo, sono tutti reciprocamente comprensibili, a differenza di alcune lingue diffuse come l’arabo e il mandarino. Le differenze nel discorso non sono drastiche tra dialetti come il tagiko e il dari, ad esempio, sebbene gli alfabeti utilizzati siano completamente diversi.
Gli alfabeti originali del persiano – uno un derivato dell’alfabeto aramaico, l’altro una scrittura iraniana – furono gradualmente eliminati nel IX secolo a favore della scrittura araba. Ciò fu il risultato diretto della conversione della regione allora conosciuta come Persia alla religione dell’Islam e del successivo uso diffuso dell’arabo in tutti gli scritti religiosi e in molti laici. L’alfabeto arabo utilizzato in Iran e in altre parti di lingua persiana del Medio Oriente è leggermente modificato dall’alfabeto arabo standard, tuttavia, in particolare con l’aggiunta di quattro nuove lettere per aggiungere suoni non presenti in arabo. Infatti, senza uno di questi – peh – il persiano non sarebbe in grado di scrivere la parola persiano, dovendo invece affidarsi all’ortografia e alla pronuncia araba Farsi.
Il dialetto persiano del tagiko, la lingua ufficiale della nazione del Tagikistan, usa l’alfabeto cirillico, piuttosto che l’alfabeto arabo. Ciò ha senso, data la stretta relazione del Tagikistan con la Russia, anzi, molti credono che il tagiko sia un dialetto russo-persiano. Nelle parti dell’Afghanistan dove si parla il tagiko, tuttavia, si usa ancora l’alfabeto arabo.
Il persiano è una lingua antica, usata nella sua forma moderna da più di 1100 anni, e nelle forme antiche da molto più tempo. In passato, era parlato in un’area molto più ampia del mondo ed era persino una delle principali lingue dell’India fino al tempo della conquista britannica. La lingua hindi è stata fortemente influenzata dal persiano e le tracce si presentano anche in un certo numero di lingue e dialetti regionali.
Il persiano ha anche contribuito con molte parole all’inglese nel corso della sua storia. Queste parole includono: bronzo, caravan, caviale, scacchi, chitarra, India, gelsomino, kaki, limone, lilla, magia, mummia, arancia, pagoda, pigiama, paradiso, pesca, pistacchio, rosa, zafferano, scimitarra, sherry, zucchero, tamburello, arazzo e tigre. Poiché i greci avevano contatti sostanziali con la Persia nei primi tempi, molte parole inglesi ci vengono dal latino, dal greco e originariamente dal persiano.