Il saggio di cinque paragrafi è spesso il saggio insegnato standard per gli studenti delle scuole medie e superiori. In molti casi, le scuole insegnano il formato del saggio in cinque paragrafi anche prima, nelle classi superiori della scuola elementare. Il principio alla base di questo tipo di saggio è che aiuta a organizzare logicamente i pensieri e porta a una tesi ben supportata.
Il saggio di cinque paragrafi è organizzato in tre sezioni: introduzione, corpo e conclusione. L’introduzione deve includere una dichiarazione di tesi, che è il tema principale o l’argomento principale che si desidera che il saggio persegua. Una dichiarazione di tesi forte è molto più facile da sostenere e una dichiarazione di tesi mancante significherà che il saggio non ha una direzione definita. Si dovrebbe essere in grado di ridurre il tema del saggio a una frase coerente.
Questo può essere fatto facilmente quando vengono assegnati argomenti in forma di domanda. Generalmente la tesi può semplicemente riordinare la domanda in una forma dichiarativa. Ad esempio, la domanda prima di te potrebbe essere: Mark Twain era contrario alla schiavitù? Questo potrebbe tradursi in una dichiarazione: Mark Twain era contrario alla schiavitù, o Mark Twain sosteneva la schiavitù.
Il primo paragrafo elenca anche i tre punti che serviranno come esempi o approfondiranno il tuo tema. Quindi, per il nostro saggio su Mark Twain, una dichiarazione di tesi potrebbe essere seguita da: Huck Finn mostra l’ingiustizia della schiavitù, la paura che lo schiavo debba andare a sud e l’ignoranza in cui era tenuta la maggior parte degli schiavi.
Seguiranno quindi i tre paragrafi del corpo e ciascuno riprenderà una di queste tre affermazioni con gli esempi citati appropriati. Ogni paragrafo del corpo dovrebbe idealmente essere lungo da cinque a sette frasi e dovrebbe funzionare su un solo argomento. Questo è spesso fonte di confusione per gli studenti quando scoprono di avere più di quello che vogliono dire, forse su “l’ingiustizia della schiavitù”. Se una persona che richiede il saggio vuole che lo studente rimanga rigidamente in forma di cinque paragrafi, potrebbe essere necessario prendere semplicemente l’essenziale per dimostrare la tesi e dimenticare di usare altri esempi.
Il quinto paragrafo del saggio termina con una conclusione. La conclusione riafferma brevemente la tesi, può toccare un po’ di più gli esempi, e poi forse fa una dichiarazione su come la tesi potrebbe influenzare il mondo ora, o te personalmente. Potrebbe concludersi con una domanda, che ha lo scopo di provocare ulteriori riflessioni sulla tesi. La conclusione non dovrebbe includere le parole “In conclusione”, poiché queste sono considerate stanche oltre l’uso, e lo scrittore dovrebbe riconoscere che la maggior parte delle persone noterà che il quinto paragrafo è la loro conclusione.
Alcuni test standardizzati si basano sul saggio di cinque paragrafi. Questi includono molti esami di uscita dalle scuole superiori, la parte del saggio SAT, il CBEST e il Writing English Proficiency Test (WEPT), che molti studenti del college o del secondo anno prendono.
Tuttavia, la maggior parte dei college si aspetta che gli studenti abbiano superato il formato del saggio in cinque paragrafi. Il formato del saggio di introduzione, corpo e conclusione rimarrà, ma non sarà limitato a un formato di cinque paragrafi. Ciò può causare confusione per gli studenti che hanno imparato il saggio in cinque paragrafi, ma non hanno imparato a scrivere un saggio più lungo. Gli studenti “A” delle scuole superiori possono ritrovarsi a scrivere documenti “C” al college perché non sono andati oltre il formato. Guadagnare l’aiuto di un istruttore per iniziare a scrivere articoli più lunghi può presto avere una scrittura altrettanto bene al college, con più enfasi sul corpo del saggio che potrebbe includere molto più di tre paragrafi.