All’interno di tutte le cellule, ci sono diversi organelli, specializzati per diverse funzioni all’interno della cellula. Alcuni organelli si verificano in tutte le cellule, mentre altri si verificano solo in specifici tipi di cellule. Il reticolo endoplasmatico è un organello presente in tutte le cellule.
Il reticolo endoplasmatico, o ER, è in realtà un sistema di membrane che attraversa l’interno di tutte le cellule. Quando una cellula viene colorata e osservata utilizzando un microscopio elettronico, l’ER appare spesso come un sistema di cavità appiattite. Le cavità corrono parallele tra loro e sono continue con la membrana che circonda il nucleo, la membrana nucleare. Le sacche appiattite racchiuse sono spesso chiamate cisterna.
Esistono due diversi tipi di reticolo endoplasmatico, RE liscio e RE ruvido. L’ER ruvido si trova in tutti i tipi di cellule, mentre l’ER liscio è presente solo in alcune parti di alcune cellule. Tutto il reticolo endoplasmatico svolge una serie di funzioni diverse, tra cui fornire un’ampia superficie per le reazioni chimiche in una cellula, fornire un percorso per il trasporto di materiali attraverso la cellula, raccogliere e immagazzinare il materiale prodotto nella cellula e fornire la struttura che mantiene la forma di la cellula. Sia l’ER ruvido che quello liscio hanno anche funzioni specializzate.
L’ER ruvido è così chiamato perché ha un aspetto ruvido o granulare. Ciò è dovuto al fatto che ci sono un certo numero di ribosomi attaccati alla membrana. I ribosomi sono minuscoli organelli formati da RNA e proteine. Possono essere trovati fluttuanti nel citoplasma della cellula e anche attaccati all’ER. I ribosomi sono i siti di sintesi proteica nella cellula.
La maggior parte del reticolo endoplasmatico che si trova nelle cellule è ER ruvido. A causa della sua affiliazione con i ribosomi, la funzione generale dell’ER ruvido è quella di isolare e trasportare le proteine che sono state costruite nei ribosomi. Molte delle proteine prodotte all’interno di una cellula non sono necessarie all’interno di quella cellula, ma sono effettivamente secrete dalla cellula. L’ER grezzo fornisce un metodo per spostare queste proteine in diverse parti della cellula, sia per l’uso che per essere secrete dalla cellula.
L’ER liscio si trova solo in alcune cellule. Non è continua con il RE ruvido e si presenta più simile a cavità tubolari rispetto a quelle appiattite del RE ruvido. L’ER liscio non ha ribosomi attaccati alla sua superficie. La funzione dell’ER liscio ha a che fare con la sintesi dei lipidi, quindi si trova nelle cellule che producono e secernono lipidi. In particolare, l’ER liscio si trova spesso nelle cellule di alcune ghiandole e nel fegato.