“Ricongiungimento familiare” è un termine usato per descrivere il processo che consente ai membri della famiglia di immigrare in un paese specifico per ricongiungersi con i membri della famiglia che sono già stabiliti in quella nazione. Poiché la maggior parte delle nazioni mantiene leggi che pongono alcuni limiti al processo di immigrazione, i membri della famiglia che desiderano trasferirsi e unirsi ai parenti in una nuova nazione devono soddisfare le qualifiche identificate come parte di tali leggi sull’immigrazione. Ciò consente alla nazione di gestire efficacemente il tasso di immigrazione anche se lo stato sostiene la capacità delle famiglie di costruire nuove vite in un nuovo ambiente.
Le leggi che incidono sul processo di ricongiungimento familiare variano da una nazione all’altra, spesso in base alle condizioni attuali all’interno di quella nazione. Alcuni favoriranno l’immigrazione di parenti stretti pur essendo meno favorevoli agli sforzi di immigrazione da parte di parenti lontani. Ad esempio, quando il processo di ricongiungimento familiare comporta l’ingresso nel paese del coniuge o di un figlio minore di un immigrato, il processo è normalmente semplice e facilmente gestibile, a condizione che il coniuge immigrato non abbia attualmente accuse penali o altri problemi che richiedono una risoluzione che potrebbe ostacolare il processo di immigrazione. Allo stesso tempo, le leggi sul ricongiungimento familiare potrebbero non prevedere alcuna disposizione per i cugini allontanati due volte, gli ex coniugi o altri che sono considerati al di fuori della definizione di parente stretto dello Stato.
Non è insolito che il ricongiungimento familiare sia coinvolto nel processo di richiesta di asilo in un altro paese. Con questa domanda, i genitori possono mandare un bambino in un nuovo paese, consentendo a quel bambino di essere naturalizzato e di stabilire una casa e un lavoro in quel nuovo ambiente. Fatto ciò, i genitori possono chiedere l’ingresso nel Paese, con l’intenzione di chiedere anche asilo. Poiché un parente stretto è già stabilito nel nuovo paese, il processo di immigrazione è normalmente semplice e la famiglia può essere riunita in un breve periodo di tempo.
Sono richiesti diversi tipi di qualifiche per conformarsi alle leggi sul ricongiungimento familiare nelle diverse nazioni. In alcuni casi, entrambi i coniugi devono avere più di una certa età affinché l’immigrazione abbia luogo. Altre volte, le leggi possono definire tipi specifici di parenti che sono coperti dai termini delle leggi, inclusi genitori, nonni, coniugi, fratelli e figli. In alcuni paesi, le leggi sul ricongiungimento familiare prevedono anche alcune disposizioni per il ricongiungimento dei fidanzati in un nuovo paese, consentendo alla coppia felice di sposarsi nella nazione in cui intendono stabilirsi definitivamente.