Un matrimonio nullo è un matrimonio che non era legale fin dall’inizio, e quindi non è mai stato riconosciuto dalla legge. I coniugi in un matrimonio nullo che desiderano separarsi non devono adottare alcuna misura speciale per farlo perché, legalmente, non sono sposati. Allo stesso modo, in un matrimonio nullo possono sorgere controversie sui diritti di proprietà e su altre questioni, perché i partner non sono sposati e quindi non sono disponibili diritti che verrebbero automaticamente estesi.
Molte cose possono rendere nullo un matrimonio. Una è una legge che vieta i matrimoni di quella forma; ad esempio, alcune nazioni vietano il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Alcuni paesi hanno divieti sui matrimoni in cui i partner sono strettamente imparentati. Se, ad esempio, un fratello e una sorella si sposano, potrebbero avere un matrimonio nullo. Allo stesso modo, la bigamia non è consentita dalla legge in alcune regioni. Nelle situazioni in cui qualcuno è sposato con qualcun altro e non riesce a sciogliere correttamente il matrimonio prima di risposarsi, il secondo matrimonio sarà un matrimonio nullo perché considerato bigamo.
Una cosa da tenere presente con un matrimonio nullo è che alcuni diritti estesi alle coppie sposate non saranno disponibili. Questo può diventare particolarmente problematico quando un partner muore. Potrebbe essere possibile contestare la volontà del partner sulla base dell’argomento che la coppia non era sposata.
Un matrimonio nullo non è la stessa cosa di un matrimonio annullabile. I matrimoni annullabili sono matrimoni che la legge accetta come legali a meno che non vengano impugnati, nel qual caso il matrimonio può essere annullato. Alcuni esempi includono matrimoni in cui una o entrambe le parti sono minorenni e matrimoni in cui un partner è impotente. Possono essere annullabili anche i matrimoni in cui uno dei coniugi si è comportato in modo fraudolento per contrarre l’unione, i matrimoni in cui è stata usata la coercizione o la forza per stipulare il contratto matrimoniale e i matrimoni in cui uno dei partner non ha avuto la capacità di consenso.
In un matrimonio annullabile, qualcuno può contestare il matrimonio e il tribunale può dichiararlo nullo e consentire ai partner di separarsi. Tuttavia, se i coniugi convivono dopo la rivelazione delle circostanze che rendono annullabile il matrimonio o adottano altre misure per legalizzare il matrimonio, come ottenere il consenso dei genitori per un matrimonio minorenne, il matrimonio non è più annullabile. In queste situazioni, per separarsi legalmente è necessario portare avanti un procedimento di divorzio.