Il rilassamento progressivo è un approccio per controllare e gestire lo stress rilassando consapevolmente i vari gruppi muscolari all’interno del corpo. A volte indicato come rilassamento muscolare progressivo, la tecnica si basa sulla comprensione che tutti i tipi di ansia mentale e stress hanno un impatto sulla funzione del corpo, in particolare sulla muscolatura. Per abbassare i livelli di stress e ansia, è prima necessario rilassare i muscoli ed essenzialmente eliminare parte del potere che lo stress esercita sul corpo e sulla mente.
Il dottor Edmund Jacobson, un medico che vive negli Stati Uniti, ha promosso per primo la tecnica di rilassamento progressivo di base. Uno dei passaggi fondamentali in questo tipo di processo di rilassamento neuromuscolare consiste nel tendere consapevolmente i gruppi muscolari appropriati, quindi rilasciarli in uno stato di rilassamento. I due passaggi vengono ripetuti per tutto il tempo necessario per iniziare ad alleviare l’ansia mentale del paziente.
Uno dei vantaggi del rilassamento Jacobsoniano è che è possibile utilizzare questa tecnica con l’aiuto di un fisioterapista o da soli. In generale, è una buona idea imparare e utilizzare il rilassamento progressivo sotto l’occhio vigile di un terapista esperto. Quando il paziente inizia a padroneggiare il processo, è possibile utilizzare la combinazione di base di tensione e rilassamento a casa o anche al lavoro.
Per impegnarsi nella forma più semplice di rilassamento progressivo, il paziente può sedersi o sdraiarsi in posizione prona. L’inizio della riduzione progressiva dello stress da rilassamento comporta una serie di respiri profondi controllati. Da quel momento, il paziente rivolge la sua attenzione ai gruppi muscolari e lentamente tende e rilassa ciascuno a turno. Una chiave della tecnica è iniziare con un gruppo e passare al successivo gruppo di muscoli identificato nella sequenza. Ad esempio, il paziente può iniziare con i piedi e le caviglie, quindi alzare il polpaccio di ciascuna gamba e continuare fino alle cosce. La progressione continua fino a quando i muscoli del collo sono stati raggiunti e hanno subito il processo alternato di tensione e rilassamento.
Si ritiene che varie tecniche di rilassamento progressivo funzionino in una serie di situazioni in cui una sorta di stress interferisce con la normale funzione corporea. Impegnarsi in una serie di passaggi di rilassamento può aiutare un individuo che soffre di insonnia a ridurre lo stress abbastanza da godersi un buon riposo notturno. Le persone che hanno a che fare con disturbi d’ansia possono scoprire che il rilassamento progressivo può aiutare a farli scendere dalla confusione mentale e dalla paura che spesso fanno parte dell’esperienza di un attacco di panico. Ci sono anche prove che l’utilizzo di tecniche di rilassamento di questo tipo può aiutare con i casi di ipertensione, ridurre la possibilità di sviluppare ulcere e aiutare a gestire più efficacemente l’irritabilità.
Sebbene il rilassamento progressivo sia efficace per molte persone, è importante utilizzare la tecnica insieme a qualsiasi altro trattamento che il medico ritenga appropriato per la propria situazione. Ciò significa continuare a prendere qualsiasi farmaco o impegnarsi in una consulenza professionale se queste sono le raccomandazioni del proprio medico.