Teflon® è un marchio di politetrafluoroetilene (PTFE), un polimero solido considerato una delle sostanze più scivolose al mondo. Inventato accidentalmente nel 1938 in un laboratorio a Deepwater, New Jersey, negli Stati Uniti, il Teflon® ha applicazioni in un’ampia gamma di settori, tra cui i prodotti per la casa, l’industria aerospaziale, l’elettronica e i processi industriali. Teflon® è prodotto da EI du Pont de Nemours and Company, noto anche come DuPont.
History
Il PTFE è un fluorocarburo, un composto costituito da carbonio e fluoro, ed ha formula molecolare (C2F4)n. Un chimico di nome Roy Plunkett ha inventato accidentalmente il PTFE mentre cercava di creare un nuovo clorofluorocarburo in un laboratorio del New Jersey gestito da Kinetic Chemicals Inc., una società co-fondata da DuPont e General Motors. Plunkett scoprì che la sostanza bianca simile alla cera creata durante uno dei suoi esperimenti era estremamente scivolosa e resistente all’acqua. La sostanza è stata brevettata nel 1941 e il marchio Teflon® è stato registrato nel 1945.
Qualità
Il Teflon® ha un coefficiente di attrito contro l’acciaio lucidato compreso tra 0.05 e 0.1, che è uno dei più bassi tra tutti i solidi misurati. Questo lo rende adatto per l’uso in applicazioni che richiedono un ridotto attrito tra due solidi, come ingranaggi o parti scorrevoli. È anche idrofobo, il che significa che respinge l’acqua invece di bagnarsi. Tra le altre qualità del PTFE che lo rendono vantaggioso per molti usi ci sono il suo alto punto di fusione e le sue proprietà di isolamento elettrico.
si utilizza
Nel 21° secolo, oltre al suo uso diffuso nella produzione e nell’industria, il PTFE viene utilizzato su tutti i tipi di oggetti di uso quotidiano. Molte persone hanno familiarità con pentole e padelle antiaderenti che sono state rivestite con Teflon®. Anche le spazzole dei tergicristalli delle automobili sono comunemente rivestite in PTFE, che aiuta a evitare che le spazzole scricchiolino mentre passano avanti e indietro attraverso il parabrezza. Il PTFE viene utilizzato anche come protezione per tappeti o tessuti perché respinge i liquidi, consentendo di asciugare le fuoriuscite senza lasciare macchie. È stato utilizzato su indumenti per tutte le stagioni, per rivestire le lenti degli occhiali, come protezione per le unghie e persino in una linea di prodotti per la cura dei capelli.
Sicurezza
C’è stata qualche preoccupazione per la sicurezza del PTFE, specialmente nelle pentole. Negli Stati Uniti, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) e la Food and Drug Administration (FDA) hanno dichiarato che l’uso di questo rivestimento su pentole e altri oggetti comunemente usati dalle persone non costituisce un problema. DuPont ha affermato che i rivestimenti in Teflon® iniziano a deteriorarsi a una temperatura pari o superiore a 500° Fahrenheit (260° Celsius), una temperatura superiore a quella a cui viene cotta la maggior parte degli alimenti. Le padelle rivestite in Teflon® non sono consigliate per tecniche di cottura che richiedono temperature molto elevate, come la cottura alla griglia.