Il tocoferolo, meglio conosciuto come vitamina E, è una sostanza chimica liposolubile essenziale per la salute umana. In forma chimica, è un liquido viscoso che varia di colore dal giallo al bruno rossastro. Come componente naturale, si trova in una miriade di alimenti, inclusi oli vegetali, noci e oli di noci, cereali, verdure verdi e gialle, alcuni frutti, carne, uova e latticini. Anche i cereali per la colazione e molti altri cibi preparati sono fortificati con il tocoferolo, che li rende una buona fonte di questa vitamina. Anche gli integratori di vitamina E sono facilmente disponibili, da soli o in multivitaminici.
Il tocoferolo aiuta con una serie di funzioni nel corpo umano, come l’aiuto nella respirazione cellulare e l’eliminazione degli inquinanti dalle cellule. Promuove una migliore circolazione favorendo la funzione dei globuli rossi e prevenendo la formazione di coaguli. La sua funzione più drammatica, tuttavia, è quella di antiossidante, una sostanza che limita i danni causati dall’utilizzo dell’ossigeno da parte del corpo. Questo processo di ossidazione produce radicali liberi, che causano usura e decadimento del corpo e che possono contribuire a una serie di gravi disturbi degenerativi se non controllati. Gli antiossidanti come il tocoferolo rompono i radicali liberi, prevenendo o rallentando i danni al corpo.
La dose giornaliera raccomandata dagli Stati Uniti (RDA) per la vitamina E è di 15 milligrammi al giorno. La carenza di tocoferolo può portare a una varietà di condizioni mediche e malattie. Affaticamento, acne, anemia, calcoli biliari e invecchiamento precoce possono essere causati da livelli insufficienti di vitamina. Anche la scarsa fertilità e l’aborto spontaneo sono più probabili. Le probabilità di cataratta, artrite, malattie cardiache, ictus, demenza, diabete e alcune forme di cancro aumentano anche a causa della carenza di vitamine.
Il tocoferolo e i suoi derivati sono ampiamente utilizzati nell’industria cosmetica, sia come estratti naturali che come prodotti chimici di sintesi. Fondotinta e ciprie, fard e ombretti, rossetti, creme e creme idratanti includono comunemente vitamina E, così come saponi, shampoo, detergenti e balsami per capelli. Le affermazioni sulla salute e la bellezza relative all’uso topico della vitamina E includono proprietà idratanti, proprietà antietà e antirughe, aiuto nella guarigione di tagli e graffi, proprietà antinfiammatorie, protezione dalla luce ultravioletta e protezione dagli inquinanti ambientali.
I sostenitori della medicina alternativa hanno suggerito di assumere dosi molto più elevate di vitamina E per una salute ottimale. Mega-dosi sono state utilizzate anche per trattare una serie di gravi condizioni mediche, tra cui glaucoma, cataratta, morbo di Alzheimer e cancro. Queste dosi molto elevate non si sono dimostrate efficaci nel trattamento di nessuna di queste condizioni e dosi superiori a 400 mg possono causare vertigini, disturbi di stomaco o nausea. Gli studi suggeriscono che le mega-dosi potrebbero effettivamente aumentare i rischi per la salute.