Il termine “la pentola che chiama il bollitore nero” è solitamente usato nel senso di accusare qualcuno di ipocrisia. Le origini della frase risalgono almeno al 1600, quando diversi scrittori pubblicarono libri o opere teatrali che includevano giochi di parole su questo tema. Nonostante i suggerimenti che la frase sia razzista o senza senso, il significato è in realtà abbastanza ovvio se si considerano le condizioni di una cucina medievale.
In genere, pentole e bollitori erano realizzati con materiali pesanti come la ghisa per garantire che durassero e reggessero al calore. La ghisa tende ad annerirsi con l’uso, poiché raccoglie olio, residui di cibo e fumo dalla cucina. Sia le pentole che i bollitori sarebbero stati riscaldati anche su un fuoco aperto in una cucina. Di conseguenza, sarebbero stati striati di fumo nero nonostante i migliori sforzi di pulizia.
Poiché entrambi sono neri, il piatto che chiama il bollitore nero sarebbe chiaramente un atto di ipocrisia. L’atto potrebbe anche essere descritto da “ci vuole uno per conoscerne uno” e suggerisce una certa cecità alle proprie caratteristiche personali. C’è un’altra spiegazione per il termine, che coinvolge la pentola che vede il suo riflesso nero riflesso in un paiolo di rame lucido. In questo senso, il vaso non si rende conto che sta descrivendo se stesso.
Uno dei primi esempi scritti della frase appare in Don Chisciotte, di Cervantes. Il libro epico è stato pubblicato all’inizio del 1600 e ha avuto una grande influenza sulla lingua inglese. Numerosi termini e modi di dire hanno le loro radici in Don Chisciotte, come “chisciottesco” per descrivere un idealista. Anche Shakespeare ha giocato con il concetto in una delle sue commedie, così come molti dei suoi contemporanei. La frase è stata distorta e ampliata nel corso dei secoli, apparendo in forme come “pentola, incontra il bollitore”.
Alcune persone credono che la frase sia razzista, poiché si riferisce al colore della superficie degli oggetti coinvolti. Questi individui potrebbero voler tenere a mente che in una cucina moderna, l’idioma potrebbe essere “la pentola che chiama il bollitore d’argento”, in riferimento al fatto che molte pentole e bollitori moderni sono spesso realizzati in acciaio inossidabile lucido. In questo caso particolare, il colore della pelle non ha nulla a che fare con l’idioma, tranne nel senso che entrambi gli oggetti coinvolti sono dello stesso colore.