La babesiosi è una malattia abbastanza rara trasmessa dalle zecche, trasmessa dalla zecca del cervo, che può anche portare la malattia di Lyme o l’ehrlichiosi. A differenza della malattia di Lyme, la condizione può essere trasmessa anche attraverso trasfusioni di sangue. L’infezione in sé non è batterica, ma è invece un’infezione parassitaria. Può essere trattata in modo simile alla malaria, sia con il chinino che con la clindamicina, un farmaco antibiotico atipico.
La maggior parte dei casi di babesiosi si verifica sulla costa orientale, in particolare in luoghi come l’isola di Nantucket. Alcuni casi si sono verificati anche in isolamento sulla costa occidentale e in alcuni stati del Midwest. La babesiosi può essere sottostimata perché l’infezione potrebbe non causare alcun sintomo nelle persone sane. Le persone sane possono facilmente riprendersi dalle infezioni senza trattamento.
Quelli più a rischio di malattie gravi da infezione includono gli anziani e le persone con un sistema immunitario compromesso o che hanno subito una splenectomia. La babesiosi può anche significare che una persona è stata infettata dalla malattia di Lyme. Le due condizioni possono essere trasmesse dalla stessa puntura di zecca e questo può complicare la diagnosi.
I sintomi, quando sono presenti, possono manifestarsi in qualsiasi momento da una a otto settimane dopo una puntura di zecca. In rari casi, i sintomi possono manifestarsi anni dopo l’infezione. Una persona portatrice del parassita potrebbe sviluppare i sintomi della malattia se contrae l’HIV o ha una splenectomia.
Più tipicamente, i sintomi emergono nelle prime settimane. Includono dolori, febbre, malessere, nausea e vomito, mal di testa, sudorazione notturna e anemia. Mentre molti casi rispondono al trattamento, le persone che sono vulnerabili alla malattia possono avere sintomi continui anche con il trattamento. Questi possono includere insufficienza epatica o estrema confusione mentale. Quando sono presenti sia la babesiosi che la malattia di Lyme, la malattia può essere molto più grave e più difficile da trattare.
A causa del fatto che la babesiosi è rara, potrebbe non essere sempre diagnosticata. Se una persona è consapevole di aver avuto di recente una puntura di zecca, la maggior parte dei professionisti medici eseguirà analisi del sangue per cercare la presenza del parassita nelle cellule del sangue. D’altra parte, quando una persona non sa di aver avuto una puntura di zecca, la malattia potrebbe non essere sospettata. Un indizio significativo di questa possibile malattia è l’anemia e l’ittero da lieve a grave.
La babesiosi può avere gravi implicazioni per gli anziani e per coloro con condizioni autoimmuni o che hanno sintomi immunitari compromessi. Anche con il trattamento, la condizione è fatale per una piccola percentuale delle persone che la contraggono. La maggior parte guarirà completamente e molti potrebbero non sapere mai di avere l’infezione.
Poiché il trattamento non ha sempre successo, la prevenzione dei morsi di zecca è particolarmente importante. Indossare maniche lunghe e pantaloni lunghi (in colori chiari) nelle aree erbose o nelle aree forestali o in qualsiasi luogo in cui possono essere presenti le zecche dei cervi. I medici raccomandano anche di usare un repellente per insetti con DEET e di controllare accuratamente il corpo per le zecche dopo essere stati in tali aree. Se trovi una zecca, segui i passaggi su come rimuovere una zecca e fai testare la zecca per le malattie trasmesse dalle zecche.