La libera associazione è un metodo di analisi psicologica in cui un paziente parla o scrive tutti i pensieri che gli vengono in mente; i pensieri possono essere collegati o meno, ma uno conduce in qualche modo all’altro. Può o non può essere possibile seguire un modello di pensiero quando si pratica la libera associazione, che è in definitiva il punto della pratica. Generalmente, questo metodo di analisi inizierà con una parola, una frase o una domanda e la persona consentirà a tutti i pensieri riguardanti quella parola originale di venire a galla senza censurarli o analizzarli.
Questo tipo di psicoanalisi è stato sviluppato da Sigmund Freud e dal suo collega Josef Breuer. Era inteso per essere utilizzato come alternativa all’ipnosi e per consentire alle persone di stabilire connessioni nella mente cosciente e sveglia a cui in precedenza era difficile accedere, o disponibili solo attraverso l’ipnosi nella mente inconscia. Freud ha scoperto che questo processo di libera associazione spesso permetteva alle persone di fare scoperte e scoprire repressioni senza timore di giudizio.
Questa tecnica a volte è ancora usata oggi nel trattamento psicologico, sebbene sia un po’ meno comune. Alcune persone praticano la libera associazione da soli, ad esempio scrivendo un diario. Questo può essere simile alla scrittura del flusso di coscienza, in cui si scrive qualsiasi cosa e tutto ciò che viene in mente, che sembri correlato o meno. Questo differisce dalla tecnica psicologica in quanto di solito non inizia da una domanda o una frase specifica.
Annotare i pensieri quando si tenta questa pratica può essere molto utile, perché una persona può quindi tornare indietro e rileggere il processo in un secondo momento. Potrebbe quindi essere possibile imparare ancora di più dalle associazioni che sono state fatte, una volta che possono essere considerate più a fondo. Alcune persone trovano possibile visualizzare le connessioni che fanno quando si associano liberamente e vedere come alcune cose potrebbero essere correlate, mentre altre richiedono l’aiuto di uno psicologo esperto per stabilire le connessioni.
Indipendentemente dal metodo scelto, la libera associazione può essere una tecnica utile per coloro che si sentono bloccati in un modello di pensiero simile. Iniziare con questo processo in psicoterapia può rendere più facile condividere le informazioni con un terapeuta man mano che il processo procede. Può anche essere un modo per scoprire sentimenti o credenze nascosti che una persona non era nemmeno consapevole di avere.