Gli agenti per vesciche sono derivati chimici che danneggiano gravemente parti del corpo come le mucose, i polmoni, gli occhi e la pelle, al contatto. Possono essere sotto forma di vapore o sotto forma di sostanze chimiche liquide e sono classificate in lewisite, senape solforosa e senape azotata. La forma di vapore della sostanza chimica si disperde nell’aria come l’aerosol e influirà negativamente su chiunque la respiri o sulla cui pelle o sugli occhi si deposita. Gli agenti vesciche possono riferirsi ad agenti bellici come il gas mostarda, o possono riferirsi generalmente a sostanze chimiche in grado di causare ustioni a contatto con la pelle o in caso di inalazione.
Ogni tipo di agente blister colpisce le persone in modi diversi. Ad esempio, la mostarda di azoto può essere in forma liquida o di vapore. La mostarda di azoto liquido è più potente della forma di vapore e l’esposizione alla mostarda di azoto liquido provoca reazioni più immediate e gravi al contatto. La durata del contatto è importante sia nella forma liquida che sotto forma di vapore di questo agente blister, perché più lunga è l’esposizione, più gravi sono gli effetti. Alcuni degli effetti dell’esposizione al vapore includono irritazione agli occhi per esposizione minore o cecità in caso di esposizione prolungata.
Lewisite può influenzare le persone attraverso una varietà di canali. Le persone possono essere colpite dall’esposizione alla forma gassosa o di vapore di questo agente blister. L’agente può anche colpire le persone attraverso la forma liquida, che può entrare in contatto con la pelle nella sua forma liquida grezza o attraverso la contaminazione dell’acqua potabile o del cibo. A differenza di altri agenti blister, che possono richiedere alcune ore per sviluppare sintomi nelle persone, i sintomi della lewisite possono essere visti entro pochi minuti dall’esposizione. I sintomi dipendono dalla modalità di esposizione. Se attraverso l’ingestione, includeranno crampi e forti dolori addominali. Se è per contatto con la forma liquida, come nel caso di altri agenti per vesciche, si formeranno vesciche dolorose sulla pelle e si svilupperanno rapidamente in piaghe o lesioni aperte.
La senape sulfurea colpisce le persone allo stesso modo della lewisite. Una delle due principali differenze è che la senape sulfurea non dura quanto la lewisite nell’ambiente e si disperderà poco dopo essere stata rilasciata. L’altra differenza è che gli effetti della senape solforata non sono immediati, poiché di solito si sviluppano molto più lentamente. Nella sua forma liquida, l’esposizione alla senape sulfurea provoca anche la formazione di dolorose vesciche sulla pelle delle persone esposte. L’esposizione alla forma di vapore di questo agente blister può portare a problemi alle vie respiratorie, mentre l’esposizione prolungata degli occhi al vapore può portare alla cecità.