La cardiochirurgia congenita viene eseguita su coloro che sono nati con un difetto al cuore. Viene eseguita solo se il difetto cardiaco congenito è considerato pericoloso o in pericolo di vita. Ci sono molti tipi di difetti che possono verificarsi e la maggior parte può essere riparata o migliorata con la chirurgia.
Il tipo di chirurgia cardiaca congenita eseguita dipende dalla posizione e dalla gravità del problema. La cardiopatia congenita (CHD) è il risultato di anomalie che si sono sviluppate prima della nascita nelle valvole cardiache, nelle camere cardiache o nei principali vasi sanguigni che vanno al cuore. La CHD può anche essere una combinazione di uno o più di questi problemi, che vanno dal semplice al complesso in gravità.
CHD, secondo l’American Heart Association, si verifica in circa otto nascite ogni 1,000 ogni anno. È responsabile della maggior parte di tutti i decessi nel primo anno di vita tra i diversi tipi di difetti alla nascita. Come risultato dei miglioramenti nella tecnologia e nelle procedure per la cardiochirurgia congenita, il rischio di morte per chirurgia è sceso a circa il 5%, un netto miglioramento rispetto al tasso del 30% negli anni ‘1970. Non tutti i difetti cardiaci congeniti richiedono un intervento chirurgico e alcune forme possono essere trattate con farmaci, sebbene di solito siano trattate con entrambi.
La maggior parte degli interventi di cardiochirurgia congenita mira a riparare un difetto. Un esempio di ciò è una condizione comunemente nota come difetto del setto ventricolare (VSD). Un VSD descrive un foro tra le due pareti dei due ventricoli. Se c’è un buco, il sangue fuoriesce tra i ventricoli e provoca un movimento inefficiente del cuore.
La procedura per riparare un VSD includerebbe l’applicazione chirurgica di una toppa sul foro. Nei casi più gravi in cui c’è insufficienza cardiaca o infiammazione, sarebbe stato eseguito un intervento chirurgico a cuore aperto. Per i casi meno gravi, o dove ci sarebbe un rischio troppo grande per un intervento chirurgico a cuore aperto, viene inserito un tubicino attraverso la pelle fino al cuore, un processo noto come cateterizzazione.
Le percentuali di successo per la chirurgia cardiaca congenita dipendono molto dalla gravità e dalla complessità del problema. Se l’intervento viene eseguito su un bambino, c’è quasi sempre un rischio maggiore in quanto di solito è un problema più complesso. Con l’aumento dell’esperienza dei cardiochirurghi e il miglioramento della tecnologia, il rischio di un intervento chirurgico al cuore congenito è relativamente basso. Se c’è un danno grave, può essere eseguito un trapianto di cuore, ma ciò comporta un rischio molto maggiore di morte.