I decessi per guida in stato di ebbrezza costituiscono circa un terzo di tutti i decessi correlati a incidenti stradali. Quelli a più alto rischio includono i giovani adulti di età inferiore ai 24 anni, i motociclisti e quelli con precedenti condanne per guida in stato di ebbrezza. La causa della morte per guida in stato di ebbrezza dipende dal tipo di lesione. Traumi alla testa, perdita di sangue da tagli massicci o danni agli organi interni possono verificarsi durante un incidente stradale.
L’alcol rimane nel sangue fino a quando il fegato non lo elabora, il che richiede circa un’ora per un’oncia (circa 30 ml) di alcol consumato; in quelli con fegato compromesso, tuttavia, può richiedere molto più tempo. Un test della concentrazione di alcol nel sangue misura quanto dell’attuale apporto di sangue di una persona è costituito da alcol. Una lettura dello 0.08 percento, il punto in cui guidare diventa illegale in gran parte degli Stati Uniti, significa che il sangue della persona contiene un ottavo dell’uno percento di alcol. Anche se questo potrebbe non sembrare molto, è sufficiente per ridurre il tempo di reazione, il che può provocare incidenti mortali per guida in stato di ebbrezza.
L’impatto di un incidente stradale può causare numerosi tipi di lesioni. Il trauma cranico, ad esempio, può verificarsi se si è colpiti da detriti volanti o se si colpisce il volante o altre superfici dure. Le vittime possono andare in shock ipovolemico, una condizione che si verifica quando il corpo perde troppi liquidi, ad esempio attraverso la perdita di sangue, e il cuore non può più pompare in modo efficiente. Se il personale di emergenza non arriva in tempo per iniziare a sostituire i liquidi persi, le vittime possono morire per la perdita di sangue. Lesioni agli organi interni possono essere causate sia da un trauma da corpo contundente, come il piantone dello sterzo che colpisce l’addome, sia dall’impalamento, come una scheggia tagliente di vetro che penetra attraverso la cavità addominale in uno degli organi.
I giovani adulti sono spesso a più alto rischio di causare e soffrire di decessi per guida in stato di ebbrezza rispetto agli adulti più anziani con la stessa quantità di alcol nel flusso sanguigno. Ci sono numerose possibili ragioni per questo, inclusa la mancanza di esperienza di guida nei giovani adulti rispetto agli anziani. I giovani adulti hanno anche maggiori probabilità di viaggiare in gruppo, il che aumenta il livello di distrazione durante la guida. Quelli con una precedente storia di guida in stato di ebbrezza, così come quelli che hanno mescolato altre droghe o farmaci con l’alcol, sono anche a maggior rischio di causare un incidente.
La maggior parte dei paesi ha leggi relative al bere e alla guida, sebbene la definizione legale di “ubriaco” vari. Alcuni paesi, tra cui Brasile, Arabia Saudita e Russia, hanno una politica di tolleranza zero, il che significa che è illegale guidare con qualsiasi quantità di alcol nel sangue. Il limite dello 0.08 percento negli Stati Uniti, in Messico e in alcune altre contee è il limite legale più alto al mondo.
I metodi per prevenire i decessi per guida in stato di ebbrezza includono l’educazione del pubblico sul problema, la creazione di posti di blocco per la sobrietà lungo strade e autostrade e l’imposizione di gravi conseguenze, come la perdita della patente o il carcere, per coloro che violano la legge. Gli individui possono anche aiutare a mantenere le strade sicure evitando di guidare dopo aver consumato alcolici e impedendo ad amici e familiari di guidare in stato di ebbrezza.