In medicina, un sintomo è qualsiasi prova o afflizione che indica la presenza di una malattia o di una malattia. In molti casi, l’evidenza è soggettiva e può essere rilevata solo dal paziente, come nel caso di nausea, debolezza o dolore. La sintomatologia è la scienza dedicata allo studio dei sintomi allo scopo di formulare una diagnosi. Questo termine è anche usato per descrivere i sintomi combinati di una particolare malattia.
La malattia mentale è una condizione che raramente può essere diagnosticata con test fisici, ma deve fare affidamento su un’attenta valutazione della storia sanitaria, del comportamento, delle interviste ai pazienti, delle osservazioni familiari e delle valutazioni psicologiche. La sintomatologia psichiatrica è misurata da diversi test di screening che tengono conto delle risposte soggettive dei pazienti per determinare le condizioni di salute mentale e proscrivere piani di trattamento. Alcuni sintomi, se presenti per un periodo di tempo prolungato, possono indicare problemi di salute mentale. Questi includono ampi sbalzi d’umore, confusione, irritabilità prolungata, drastici cambiamenti nel mangiare o nel dormire, collera o allucinazioni.
Diversi problemi di salute mentale hanno la loro sintomatologia unica allo stesso modo delle malattie fisiche. La schizofrenia, ad esempio, viene diagnosticata attraverso sintomi positivi e negativi. I sintomi positivi sono quelli che si verificano a causa della condizione, come allucinazioni, deliri, agitazione estrema, ritiro sociale e pensiero disorganizzato. I sintomi negativi, oi sintomi che il paziente ha cessato di manifestare, comprendono perdita di iniziativa, ritiro sociale, mancanza di risposta e apatia. Ciò differisce dalla sintomatologia depressiva, che include tristezza prolungata, senso di colpa o di inutilità, esaurimento, disperazione e mancanza di interesse per le attività precedenti.
Molte malattie fisiche possono essere diagnosticate attraverso test medici, tuttavia i medici esaminano la sintomatologia per isolare possibili condizioni e determinare quali test dovrebbero essere somministrati. Se un paziente descrive episodi di nervosismo, tremore, sudorazione, debolezza e stordimento tra i pasti, può soffrire di ipoglicemia, una condizione causata da ipoglicemia. Al contrario, se un paziente ha sperimentato una perdita di peso inspiegabile, aumento della minzione, sete costante, affaticamento e formicolio alle mani e ai piedi, potrebbe soffrire di iperglicemia o diabete, che è causato da troppo zucchero nel sangue.
Esistono altre condizioni fisiche per le quali non esistono test diagnostici definitivi. Alcuni di questi includono la sindrome da stanchezza cronica, la fibromialgia e la sindrome dell’intestino irritabile; la diagnosi viene fatta principalmente sulla sintomatologia e sulla risposta del paziente ai diversi trattamenti. In questi casi, i medici generalmente conducono una serie di test per eliminare la possibilità di altre condizioni fisiche che possono manifestarsi in modo simile.
La sintomatologia ha anche applicazioni forensi. Una delle sfide affrontate nella liquidazione dei sinistri è quella di determinare la veridicità della parte denunciante nel descrivere i suoi sintomi e di effettuare una valida valutazione dei danni. In un certo numero di casi le persone hanno finto lesioni o menomazioni più gravi nel tentativo di ottenere un risarcimento maggiore, una situazione che viene definita simulazione. È stato scoperto che alcuni individui che si trovano di fronte a un procedimento giudiziario fingono sintomi che indicano un’incapacità mentale al fine di evitare o mitigare il procedimento penale. Sono stati sviluppati strumenti di screening per identificare sintomatologia simulata o sintomi simulati di una condizione.