La claudicatio neurogena (NC) è il dolore alle gambe che si verifica come conseguenza della malattia della colonna lombare. Nasce da radici nervose intrappolate sotto pressione a causa di una perdita di spazio nel canale spinale, causando infiammazione e danni neurologici. Il dolore alle gambe è talvolta accompagnato da debolezza e intorpidimento altrove, come nei glutei o nella parte bassa della schiena. Le opzioni di trattamento includono terapia fisica e farmaci e talvolta neurochirurgia per alleviare la pressione sulle radici nervose lombari.
Non è una malattia a sé stante, la claudicatio neurogena è una delle principali complicanze della stenosi spinale, il restringimento del canale spinale che provoca una pressione sulle radici nervose nella regione lombare. A differenza di molti problemi neurologici che derivano dalla compressione del midollo spinale stesso, la claudicatio neurogena di solito deriva da danni ai nervi quando escono dalla colonna lombare. A causa della quantità di tempo che la stenosi richiede per svilupparsi, la NC è un sintomo successivo della condizione, che inizialmente si presenta con dolore e disagio lombari.
Nel tempo, spesso anni, un disco spinale ingrandisce e riduce lo spazio all’interno del canale spinale. Il legamento si ispessisce gradualmente, restringendo ulteriormente l’area intorno alla colonna vertebrale e premendo le radici nervose. I problemi neurologici che caratterizzano la claudicatio neurogena, come dolore e debolezza, derivano dai nervi lombari intrappolati e dalla loro successiva infiammazione e ischemia, o privazione di ossigeno. A differenza del danno causato da un disco scivolato o erniato, la stenosi spinale può colpire molte radici contemporaneamente e causare sintomi ovunque al di sotto del punto interessato nella colonna vertebrale.
La claudicatio neurogena si verifica più frequentemente come dolore e debolezza bilaterali e simmetrici in entrambe le gambe, spesso polpacci o cosce. Può anche presentarsi come dolore che si irradia lungo la gamba fino al piede o come una serie unilaterale di sintomi in un arto. Il disagio varia con l’estensione della stenosi, che di solito è più intensa quando l’individuo affetto cammina o sta in piedi, poiché il canale spinale è più stretto rispetto a quando si è seduti o sdraiati. I pazienti sono spesso di mezza età o più anziani e riferiscono dolore alle gambe più spesso di qualsiasi altra manifestazione di stenosi della colonna lombare.
Il trattamento della claudicatio neurogena richiede di stabilire la diagnosi escludendo la claudicatio vascolare, che può avere sintomi simili ma deriva da un problema circolatorio piuttosto che neurologico. Se la NC viene diagnosticata positivamente, i pazienti possono scegliere tra opzioni conservative, mediche e trattamento chirurgico. I primi includono farmaci antinfiammatori analgesici, insieme a terapia fisica e attività come il tai chi e lo yoga. Non esiste un’unica procedura neurochirurgica standard per decomprimere i nervi nei pazienti con stenosi spinale lombare. Le tecniche comuni per migliorare il movimento e alleviare il dolore alle gambe spesso rimuovono i legamenti per aumentare lo spazio all’interno della colonna vertebrale e decomprimere i nervi interessati.