La colangite è un’infezione del dotto biliare, il canale che convoglia la bile dalla cistifellea e dal fegato al duodeno dell’intestino tenue per aiutare la digestione del cibo. Un’ostruzione dovuta alla presenza di qualcosa come una pietra, un tumore o un coagulo di sangue all’interno del sistema dei dotti biliari è generalmente la causa principale della malattia. Altre possibili cause includono un’infezione del sangue o una batteriemia, batteri provenienti dall’intestino tenue o un test diagnostico come l’endoscopia. Alcuni dei sintomi di questo disturbo sono dolore nel quadrante superiore destro dell’addome, febbre e bassa pressione sanguigna.
Colangioepatite, colangite sclerosante primitiva (PSC) e colangite ascendente sono alcuni dei tipi di questa infezione. Nella colangioepatite, una persona sperimenta ripetuti attacchi di colangite. Questo è combinato con ostruzione biliare intraepatica e calcoli pigmentati intraepatici. “Intraepatico” significa che colpiscono le strutture all’interno del fegato.
Nella PSC, il gonfiore dei dotti biliari è progressivo. Ciò può portare all’ostruzione e al danneggiamento dei dotti biliari all’interno e all’esterno del fegato. Una persona che soffre di colangite ascendente sperimenta l’infezione del dotto biliare a causa di batteri che si alzano dal punto in cui si interseca con il duodeno. Probabilmente avrà ittero, dolore nella zona addominale o febbre.
Una persona con sintomi di colangite dovrà probabilmente sottoporsi ad alcuni test diagnostici. Potrebbe aver bisogno di esami del sangue tra cui un’emocoltura per verificare se c’è infezione, un test per determinare eventuali disfunzioni del fegato e un esame emocromocitometrico completo. Potrebbe anche essere richiesto di sottoporsi a esami di diagnostica per immagini come la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), la colangiografia o la colangiografia transepatica percutanea (PTC).
I risultati di questi test possono aiutare un medico a riconoscere l’ostruzione nel sistema delle vie biliari e determinare il corso del trattamento. La gestione del caso medico di una persona affetta da colangite dipende generalmente dalla sua storia medica e dalla complessità della sua malattia. Il trattamento della malattia in genere prevede la somministrazione di antibiotici attraverso una linea endovenosa (IV), riportando la pressione sanguigna a livelli normali se è bassa e possibilmente un intervento chirurgico se c’è un blocco nel sistema del dotto biliare.
Generalmente, una persona sulla cinquantina è a rischio di avere la colangite. Una persona che ha avuto calcoli biliari, d’altra parte, è a maggior rischio di contrarre la malattia. È consigliabile che una persona considerata a rischio visiti regolarmente un medico per un controllo.