La diffamazione civile è un tipo di reato in cui l’accusatore afferma che la propria immagine è stata danneggiata ingiustamente e intenzionalmente dalle parole dell’imputato. In genere, anche se non sempre, una dichiarazione deve essere falsa per poter beneficiare della protezione per diffamazione. Affinché il caso sia civile e non penale, il crimine deve essere dannoso per l’accusatore piuttosto che per lo Stato.
La civiltà umana ha combattuto l’arena della diffamazione per quasi tutta la sua esistenza; nell’antica Roma, gli imputati condannati per diffamazione erano soggetti a sanzioni civili, come il risarcimento dei danni. Questo rimane spesso il caso nel diritto moderno, sebbene la maggior parte delle regioni abbia limiti e forme di sanzioni variabili. Generalmente, le cause civili per diffamazione mirano a un accordo monetario e alla giustizia di essere autorizzate in tribunale piuttosto che al carcere o ad altre sanzioni.
La verità è un concetto interessante nel diritto civile sulla diffamazione. In molte regioni, se un imputato può provare che l’affermazione in questione è vera, è una difesa sufficiente per l’assoluzione. Alcuni paesi, tuttavia, fanno eccezioni alla verità come difesa. Nella Repubblica di Corea, ad esempio, una dichiarazione deve essere dimostrata solo come dolosa e dannosa per essere considerata diffamazione, che sia vera o meno. Nelle Filippine, le intenzioni piuttosto che la verità sono in discussione; se una persona può dimostrare di aver fatto una dichiarazione vera ma diffamatoria nel perseguimento di un obiettivo giusto o morale, il caso può essere assolto. Alcune regioni vietano anche la diffamazione dei defunti, anche se le affermazioni sono vere, in quanto la persona diffamata è incapace di difendersi.
Due termini principali usati frequentemente quando si parla di diffamazione civile sono diffamazione e calunnia. Questi sono metodi per fare una dichiarazione diffamatoria, ed entrambi sono solitamente soggetti a procedimenti giudiziari. La diffamazione è l’uso di materiale pubblicato o verbale, come giornali, blog o corrispondenza, per fare una dichiarazione diffamatoria. La calunnia è il metodo orale per la diffamazione; una dichiarazione deve solo essere fatta a una terza parte per essere considerata diffamatoria ai sensi di alcune leggi.
Il personale dei media deve percorrere una linea sottile tra diffamazione e speculazione; molti casi di diffamazione coinvolgono membri della stampa. In alcune regioni, una dichiarazione può essere considerata diffamazione civile solo se è stata resa con il pretesto di verità o di fatto; a causa della presunta credibilità dei mezzi di informazione, la maggior parte delle dichiarazioni rilasciate da membri della stampa come giornalisti o cronisti può essere considerata aperta a cause civili per diffamazione se viene presentata una denuncia.
Nella maggior parte delle regioni, l’imputato e l’accusatore non devono necessariamente essere singole persone. Le società e le società generalmente hanno il diritto di citare in giudizio o essere citate in giudizio per diffamazione civile. I casi in cui sono coinvolte grandi imprese generalmente si occupano di danni elevati; se si può dimostrare che una dichiarazione diffamatoria ha influito in modo significativo sulle vendite o sull’immagine del prodotto, i danni richiesti possono incorrere in somme enormi.