Una dipendenza da spesa, nota anche come oniomania, è caratterizzata dall’intenso desiderio di acquistare cose, o anche solo da una costante ossessione per lo shopping, indipendentemente dal fatto che gli acquisti vengano effettuati. Le persone con tali desideri tendono a fare acquisti compulsivamente, spesso per cose che sono assolutamente inutili e che potrebbero non essere mai utilizzate. Gli acquirenti compulsivi possono anche acquistare cose che non sono per uso personale, ma che vengono acquistate come regali per gli altri. La dipendenza dalla spesa è considerata dalla comunità medica come un tipo di dipendenza molto reale che può avere un impatto gravemente negativo sulla qualità della vita.
Per molti, la dipendenza dalla spesa è indissolubilmente legata a finanze in difficoltà. Gli acquirenti compulsivi accumulano spesso una quantità schiacciante di debiti per sostenere la loro dipendenza. Ci sono altri, tuttavia, che sono abbastanza ricchi da avere una dipendenza dalla spesa senza creare disordine finanziario. Anche per quegli individui, una dipendenza dalla spesa può essere un pesante fardello emotivo e mentale che è guidato da una varietà di fattori malsani, come una bassa autostima o una dipendenza dalla spesa per sentirsi felici. Non è poi così diverso da uno che mangia compulsivamente quando si sente depresso.
Una grave dipendenza dalla spesa non solo può lasciare una persona finanziariamente sott’acqua, ma può anche compromettere finanziariamente le relazioni con i coniugi o altre persone care. È noto che gli acquirenti compulsivi cercano di nascondere le loro abitudini di spesa errate alle loro famiglie per vergogna. Questo, tuttavia, non fa che peggiorare i problemi; più si riesce a nascondere la propria abitudine, peggio diventa, il che porta solo a un maggior tributo finanziario ed emotivo su tutte le parti coinvolte.
La dipendenza dalla spesa spesso inizia come una combinazione di abitudini di spesa indisciplinate, aiutate da un facile accesso al credito e da una cultura che incoraggia lo shopping, e una scarsa immagine di sé. Se la spesa diventa così grave da mandare in bancarotta una famiglia, far fallire un matrimonio o causare qualche altro evento catastrofico della vita, l’individuo dipendente potrebbe provare una vergogna e una depressione così grandi da intrattenere pensieri di suicidio. Quel tipo di potere di danneggiare gravemente le vite è una delle ragioni principali per cui la dipendenza da spese viene presa così seriamente dai professionisti medici.
Esistono diversi metodi per trattare la dipendenza dalla spesa. A molte persone vengono prescritti farmaci antidepressivi, per aiutarli a far fronte a sentimenti di insicurezza, bassa autostima e senso di colpa. I consulenti finanziari possono essere assunti per aiutare a risolvere i problemi di spesa e di debito. In situazioni familiari, un consulente matrimoniale potrebbe anche essere raccomandato per aiutare a riconciliare i coniugi che hanno problemi di fiducia e si sentono separati da una frattura finanziaria.