Ogni battito cardiaco è composto da due parti: contrazione e rilassamento. La porzione di contrazione del battito cardiaco è nota come sistole e la porzione di rilassamento è nota come diastole. La disfunzione diastolica si verifica quando c’è un problema con la diastole del cuore, il che significa che il cuore non si rilassa correttamente dopo che si è contratto. Questa condizione può portare a insufficienza cardiaca congestizia ed è infatti presente in circa il 50% dei pazienti con diagnosi di tale condizione.
Il cuore umano è diviso in quattro camere. I due superiori sono chiamati atri destro e sinistro, mentre i restanti due inferiori sono chiamati ventricoli destro e sinistro. In un cuore sano, gli impulsi elettrici fanno contrarre gli atri e inviano il sangue ai ventricoli. Gli impulsi elettrici dovrebbero quindi raggiungere i ventricoli, facendoli contrarre e spingendo il sangue nei polmoni e nel corpo. Quando è presente una disfunzione diastolica, i ventricoli non si rilassano come dovrebbero. Ciò rende più difficile per gli atri passare tanto sangue nei ventricoli quanto è ideale. Ciò può, a sua volta, causare l’accumulo di una pressione eccessiva nel cuore e nei vasi polmonari e cardiaci, che può portare a insufficienza cardiaca congestizia, congestione sistemica o congestione polmonare.
Le cause comuni di disfunzione diastolica includono generalmente l’ischemia cardiaca, l’invecchiamento, l’obesità e l’ipertensione. Il rischio di una persona di sviluppare questa condizione aumenta con l’età, con le donne anziane che hanno il rischio maggiore. Il rischio può essere ridotto implementando cambiamenti nello stile di vita, come perdere peso, smettere di fumare, fare esercizio fisico, seguire una dieta sana e limitare il consumo di alcol. Inoltre, è anche importante che una persona gestisca la sua ipertensione, i livelli di colesterolo e la malattia coronarica per ridurre la sua suscettibilità complessiva.
I sintomi di questo problema includono tipicamente affaticamento, difficoltà respiratorie, tachicardia, distensione della vena giugulare, ingrossamento del fegato ed edema. Tuttavia, una persona può essere affetta da disfunzione diastolica per diversi anni prima che compaiano i sintomi. Questo presenta un problema perché è generalmente molto importante che un paziente riceva una diagnosi precoce e un trattamento adeguato per prevenire danni irreversibili alla struttura del cuore e disfunzione sistolica. Con una cura adeguata, i pazienti affetti da disfunzione diastolica hanno una prognosi più favorevole rispetto a quelli che hanno un problema sistolico.
Il metodo preferito per diagnosticare la disfunzione diastolica è il cateterismo cardiaco, ma può essere utilizzato anche il metodo meno invasivo dell’ecocardiografia bidimensionale con Doppler. I medici possono utilizzare l’angiografia con radionuclidi come strumento diagnostico nei rari casi in cui l’ecocardiografia non può essere eseguita. Se viene rilevata una disfunzione diastolica, possono essere prescritti inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina, bloccanti del recettore dell’angiotensina o bloccanti dei canali del calcio per migliorare il rilassamento miocardico. I beta-bloccanti e i diuretici possono anche essere prescritti per affrontare altri sintomi, come tachicardia, ipertensione, difficoltà respiratorie e ischemia miocardica.