La gastrite autoimmune (AG) è l’infiammazione del rivestimento dello stomaco causata dal sistema immunitario del corpo che attacca e distrugge le cellule dello strato di muco. Il corpo produce anticorpi che colpiscono le cellule parietali dello stomaco. È una rara condizione ereditaria più comune tra le persone che hanno un altro tipo di malattia autoimmune. L’infiammazione del rivestimento dello stomaco provoca una carenza di vitamina B12 e può portare all’anemia perniciosa. La gastrite autoimmune viene trattata con vitamina B12 parenterale e antiacidi per alleviare il disagio dei succhi digestivi in eccesso.
I sintomi della gastrite autoimmune di solito iniziano con dolore addominale superiore e crampi. Gli enzimi digestivi in eccesso prodotti dallo stomaco possono portare alla diarrea. La maggior parte delle persone con AG riferisce nausea e una sensazione di pienezza senza mangiare. La sensazione di acido nell’esofago dopo i pasti può portare a mancanza di appetito e perdita di peso.
Il batterio Helicobacter pylori (H. pylori) può aggravare alcuni casi di gastrite. Questo batterio consuma il rivestimento del muco dello stomaco, causando la maggior parte dei problemi di infiammazione. Il batterio H. pylori si diffonde da persona a persona e se non trattato può causare gastrite cronica. La gastrite causata dal batterio H. pylori può essere trattata con antibiotici e antiacidi per alleviare il dolore causato dalla produzione di acido gastrico.
L’abuso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) può portare ad un aumento dei sintomi della gastrite autoimmune. Le sostanze chimiche nei FANS, come l’ibuprofene e l’aspirina, consumano gradualmente il rivestimento del muco dello stomaco. Ridurre la quantità di FANS assunti giornalmente può portare a una riduzione dei sintomi dolorosi della gastrite.
Lo stress può innescare un ritorno dei sintomi della gastrite autoimmune. Quando una persona con AG è stressata, i succhi digestivi dello stomaco aumentano, irritando le zone infiammate. L’esteso assottigliamento del rivestimento dello stomaco provoca cambiamenti strutturali nella cellula dello stomaco. Quando queste cellule si replicano, possono diventare maligne e causare il cancro allo stomaco.
I test per determinare la causa della gastrite dolorosa di solito iniziano con un esame del sangue per i batteri H. pylori. Il medico può porre una serie di domande per escludere diverse cause di gastrite, come farmaci o alimenti che promuovono la sovrapproduzione di acido gastrico. Se necessario, il medico può ordinare una radiografia dell’apparato digerente superiore per escludere un blocco che causa dolore addominale e relativo disagio. Una biopsia viene ordinata quando il medico sospetta un cancro del rivestimento dello stomaco.