L’Air National Guard è una forza di riserva sotto la United States Air Force. I membri dell’Air National Guard sono distinti dai membri delle riserve dell’Air Force perché il loro dovere principale è verso gli stati in cui sono di stanza, ma possono essere mobilitati e utilizzati come membri regolari delle forze armate, se necessario. Al contrario, i membri delle riserve dell’aeronautica riportano direttamente all’aeronautica e al governo federale.
I membri dell’Air National Guard includono piloti, squadre di manutenzione, tecnici e altro personale di supporto. Le unità possono essere basate su basi militari o aeroporti commerciali, con un certo numero di unità della Guardia Nazionale che condividono le strutture aeroportuali in cambio del contributo alla manutenzione e alla sicurezza. Sebbene le riserve spesso si spacciano per essere aperte a persone che vogliono servire “due settimane all’anno o un fine settimana al mese”, i membri dell’Air National Guard di solito devono lavorare molto di più per mantenere le loro qualifiche. Molti lavorano come piloti nella vita civile e alcuni lavorano come dipendenti civili dell’Air National Guard che possono essere trasferiti in dipendenti militari secondo necessità.
In tempo di pace, le unità della Air National Guard nei rispettivi stati e territori degli Stati Uniti rispondono alle richieste del governatore e di altri funzionari statali. Possono essere coinvolti in cose come missioni di sicurezza pubblica, risposta a disastri ambientali, lotta agli incendi boschivi e altre circostanze in cui i piloti e gli equipaggi aerei sarebbero utili. I governatori possono anche fare appello alla loro State Air National Guard per affrontare disordini civili, ribellioni e altre questioni sociali.
Il governo degli Stati Uniti può anche richiedere i servizi dell’Air National Guard. Come altri membri delle Riserve, le persone della Guardia Nazionale possono essere richiamate in servizio attivo e inviate nelle zone di guerra. Possono anche essere usati per gestire situazioni domestiche e disordini, agendo come una forza di risposta rapida nel caso in cui gli Stati Uniti siano invasi, soggetti ad attacchi terroristici o coinvolti in altre situazioni politiche instabili. Ad esempio, il presidente può inviare l’Air National Guard per affrontare una ribellione in un singolo stato.
Questa milizia aerea ha le sue radici in un certo numero di organizzazioni aeronautiche civili, con la prima approssimazione di una vera Guardia Nazionale Aerea costituita nel 1916. Da allora, l’organizzazione è cresciuta in modo significativo. Le persone che desiderano entrare a far parte della Guardia e delle Riserve possono usufruire di una serie di benefici e programmi offerti in cambio del servizio militare.