Esistono in realtà diverse versioni del Clean Air Act, con la prima negli Stati Uniti chiamata Air Pollution Control Act del 1955. Esiste un bel po’ di precedenti storici per i governi che tentano di creare un’aria migliore e più sana, e questi sono antecedenti alla nostra comprensione degli inquinanti attualmente. La gente in Inghilterra, per esempio, non si lamentava della povera “aria” in Inghilterra, e c’è stato un periodo durante il culmine della rivoluzione industriale inglese in cui il Tamigi scorreva nero, e la qualità dell’aria era così scarsa, che combinato con la nebbia, le persone si coprivano di fuliggine nera quando entravano in certe parti di Londra. L’America era leggermente indietro rispetto alla rivoluzione industriale, ma non di molto, e specialmente nelle aree urbane stipate di persone e fabbriche, l’aria pulita era molto difficile da trovare.
Il primo Clean Air Act, il 1955 Act, ha tentato di affrontare l’inquinamento atmosferico. L’Air Pollution Control Act non ha fatto molto per controllare effettivamente l’inquinamento, ma invece lo ha riconosciuto come un problema che doveva essere studiato. Circa cinque milioni di dollari all’anno sono stati stanziati per il servizio sanitario pubblico per studiare come l’inquinamento ha colpito le persone e l’ambiente e quali sforzi potrebbero essere fatti per fermarlo.
Nel 1960, questa legge è stata modificata con una proroga di quattro anni per continuare la ricerca. Nel 1962, un altro emendamento prevedeva l’inclusione dell’ufficio del Surgeon General degli Stati Uniti di valutare specificamente l’impatto sulla salute dell’inquinamento atmosferico sulla popolazione umana. Questi studi hanno almeno aiutato il governo degli Stati Uniti a prendere coscienza del crescente problema dell’inquinamento atmosferico, che a sua volta ha dato loro il potere di creare il Clean Air Act del 1963.
Questa legge del 1963 fissava gli standard per le emissioni inquinanti, in particolare da fonti fisse. Ha affrontato gli inquinanti creati da grandi fabbriche come acciaierie e centrali elettriche, ma ha in gran parte ignorato l’inquinamento creato da cose come automobili e aeroplani. Il Clean Air Act del 1963 ha fissato scadenze per le fonti fisse per conformarsi agli standard sulle emissioni e diverse modifiche all’atto sono state indirizzate dando alle aziende scadenze specifiche per conformarsi alla legge. L’atto del 1963 ha anche conferito a molte diverse agenzie locali e federali potere normativo sulle società non conformi. Gli ultimi emendamenti hanno iniziato ad affrontare la questione dell’inquinamento causato dai veicoli e hanno portato a una completa riscrittura della legge e all’introduzione del Clean Air Act del 1970.
Nella versione 1970 gli standard per la creazione di una migliore qualità dell’aria sono diventati più severi e le linee guida per livelli accettabili di emissioni si sono ridotte. Sia le agenzie statali che quelle federali avevano determinati poteri per affrontare le cause dell’inquinamento. Come per i due atti precedenti, è stato concesso più denaro per continuare la ricerca. Numerosi emendamenti hanno nuovamente affrontato le tempistiche per la conformità. Questi emendamenti si conclusero in gran parte negli anni ‘1980 sotto la guida del presidente Ronald Reagan.
Alla fine degli anni ‘1980, il presidente George HW Bush ha proposto nuovi cambiamenti, in particolare per affrontare l’aria tossica, l’inquinamento atmosferico urbano e le piogge acide. Ciò ha portato a una legge rivista nel 1990, che ha fissato limiti specifici di inquinamento atmosferico consentito in qualsiasi momento e in qualsiasi parte degli Stati Uniti. Sebbene gli stati possano avere la capacità di far rispettare tali standard o renderli ancora più forti, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA) è particolarmente autorizzata a perseguire le società stazionarie in violazione della legge e a stabilire gli standard degli inquinanti consentiti. Sebbene il Clean Air Act abbia molti elementi, può essere riassunto in tre obiettivi principali:
Per ridurre gli inquinanti atmosferici esterni
Eliminare le pratiche che utilizzano prodotti chimici o processi produttivi pericolosi per lo strato di ozono
Ridurre o eliminare quelle emissioni chimiche o inquinanti atmosferici potenzialmente tossici per l’uomo e gli animali.
Come per ogni altra versione della legge, continuano ad essere apportate modifiche, soprattutto perché aumenta la comprensione di come gli inquinanti stanno creando problemi a lungo termine ea breve termine. In particolare, le linee guida per le emissioni dei veicoli continuano a essere modificate per creare, si spera, un ambiente con aria più pulita e con meno potenziali tossine. Gli ambientalisti criticano ancora questi atti e suggeriscono che non sono abbastanza lontani, in alcun modo, per salvare il pianeta da quello che considerano un imminente riscaldamento globale.