La legge sulle prove è l’insieme del diritto che riguarda le prove. Per portare avanti con successo un caso in tribunale, che si tratti di un processo per omicidio o di una controversia per controversie di modesta entità, è necessario presentare prove per supportare o minare il caso, a seconda di quale parte si sta sostenendo. Di conseguenza, sono state sviluppate una serie di leggi per dettare cosa può essere considerato prova, i tipi di circostanze in cui può essere ammessa la prova e cosa può rendere la prova inammissibile.
Le regole della prova, come sono note, sono seguite dal tribunale per determinare se qualcosa può essere inserito o meno come prova. Le regole di prova tendono a variare, a seconda del livello del tribunale e della natura del caso. Quando i rappresentanti di entrambe le parti di un caso giudiziario desiderano introdurre qualcosa in tribunale come prova, devono dimostrare che rientra nelle regole delle prove e l’altra parte può scegliere di contestare le prove.
Esistono quattro tipi principali di prove: testimoniale, documentaria, reale e dimostrativa. La prova testimoniale è la forma di prova con cui molte persone hanno maggiore familiarità, che coinvolge la testimonianza in tribunale di qualcuno che ha informazioni relative al caso. Le prove documentali assumono la forma di fotografie, video, documentazione scritta o audio, introdotti per consentire alle persone di esaminare il contenuto del documento. Le prove reali sono qualsiasi elemento relativo al crimine, come un’arma del delitto, mentre le prove dimostrative sono prove che dovrebbero supportare o chiarire informazioni fattuali dimostrandole. Una mappa di una scena del crimine, per esempio, è una prova dimostrativa.
Secondo la legge sulle prove, affinché le prove siano ammissibili, devono essere pertinenti, materiali e competenti. Queste regole sono progettate per escludere prove che non sono collegate al reato, prove che non si aggiungono al caso o prove che potrebbero essere inattendibili. Le regole che circondano le prove testimoniali possono essere particolarmente complesse, affrontando preoccupazioni come il sentito dire e le prove indiziarie che a volte calpestano una linea sottile, secondo la legge sulle prove.
La legge sulle prove è anche progettata per garantire che le prove che sono state compromesse siano inammissibili. La manomissione delle prove e altre forme di manipolazione, compresa la mancanza di una chiara catena di custodia per le prove, possono comportare l’espulsione delle prove fuori dal tribunale. Per questo motivo, gli agenti delle forze dell’ordine devono avere familiarità con la legge sulle prove, per garantire che raccolgano, conservino, gestiscano ed elaborino correttamente le prove.