La linfangiografia è un tipo di studio di imaging medico utilizzato per visualizzare il sistema linfatico, la rete di vasi e nodi che muove la linfa in tutto il corpo. Questa procedura viene eseguita in un ospedale o in un ambiente clinico ed è supervisionata da un radiologo o da un tecnico medico. Lo scopo della linfangiografia è quello di raccogliere informazioni che possono essere utilizzate a fini diagnostici per saperne di più sul motivo per cui un paziente presenta sintomi specifici e per escludere potenzialmente determinati problemi medici.
I pazienti sono spesso sedati per questa procedura perché può richiedere molto tempo e risultare scomoda. Il paziente sarà sveglio, ma rilassato per effetto del sedativo, che renderà più piacevole la linfangiografia. La linfangiografia inizia con l’iniezione di un colorante nei piedi o nelle mani. Questo colorante scorrerà nel sistema linfatico e diventerà visibile, consentendo a un medico, un infermiere o un tecnico di inserire un catetere in uno dei vasi che trasportano la linfa.
Il catetere viene utilizzato per introdurre un colorante di contrasto, noto anche come agente di contrasto. I coloranti a contrasto sono radiopachi, il che significa che appariranno sulle immagini a raggi X. Il movimento del colorante di contrasto viene seguito con l’assistenza di un fluoroscopio, che genera un’immagine radiografica in movimento del corpo. Una volta che si è diffuso in tutto il sistema linfatico o nell’area di interesse, è possibile eseguire serie di raggi X. Il giorno successivo possono essere eseguite altre radiografie.
Dopo la procedura, il paziente può sentirsi leggermente dolorante, specialmente dietro le ginocchia. Comunemente anche i fluidi corporei come l’urina vengono macchiati con il colorante utilizzato all’inizio della procedura per localizzare i vasi linfatici, e questo si risolverà in diversi giorni una volta che il corpo avrà espresso tutto il colorante. I risultati della linfangiografia possono essere letti immediatamente o interpretati in un momento diverso e discussi successivamente con il paziente.
Uno dei motivi per cui un medico ordina una linfangiografia è la preoccupazione per i blocchi nel sistema linfatico. Se un paziente ha una gamba o un braccio gonfio che si ritiene sia il risultato di un backup di linfa, ad esempio, è possibile utilizzare una linfangiografia per trovare il blocco in modo che possa essere affrontato. Questo tipo di imaging medico può essere utilizzato anche per verificare la presenza di segni di cancro, sebbene sia possibile ottenere un falso negativo su una linfangiografia, quindi un risultato chiaro non significa necessariamente che il paziente non abbia il cancro.