L’asfissia da azoto è una condizione medica in cui una persona muore per mancanza di ossigeno perché c’è troppo azoto nel suo sistema. Questa è quasi esclusivamente una morte accidentale e può accadere facilmente perché non ci sono effetti immediatamente evidenti. Dalla metà degli anni ‘1990, l’asfissia da azoto è stata presa in considerazione come pena capitale ma, dal 2011, non è stata utilizzata per questo scopo. Quando inizia tale asfissia, sono necessari solo diversi respiri fino a quando non influisce sull’apporto di ossigeno del corpo e un minuto di esposizione all’azoto può far perdere i sensi a qualcuno. In genere ci vogliono meno di 10 minuti prima che qualcuno muoia per questo, anche se potrebbero esserci convulsioni in anticipo.
Morire per asfissia da azoto è quasi sempre accidentale e può capitare facilmente alle persone che lavorano intorno all’azoto. L’azoto si trova più spesso negli impianti di produzione, ed è qui che si verifica la maggior parte dei decessi, ma anche alcuni laboratori che detengono azoto potrebbero riscontrarlo. Quando qualcuno muore per asfissia da monossido di carbonio o anidride carbonica, in genere avrà le vertigini e sentirà dolore prima di morire. Fino a quando l’esposizione all’azoto non raggiunge un livello pericoloso, la maggior parte delle persone non sentirà nulla, quindi non c’è alcun avvertimento fino a quando la persona non sviene e alla fine muore per l’esposizione.
A metà degli anni ‘1990, l’asfissia da azoto è stata presentata come un potenziale nuovo metodo per la pena capitale. L’azoto è relativamente economico e non c’è dolore evidente dall’esposizione all’azoto, quindi è stato pensato come potenzialmente più efficace di altri metodi di pena capitale. Tuttavia, nessun paese o regione lo utilizza per la pena capitale a partire dal 2011, tuttavia; non è stato nemmeno testato per questo scopo.
Quando qualcuno è esposto a una quantità considerevole di azoto, non ci vuole molto perché l’azoto riduca la quantità di ossigeno nel corpo. Entro diversi respiri – cinque o meno – c’è abbastanza azoto per abbassare i livelli di ossigeno. Dopo circa un minuto, inizia l’asfissia da azoto e la persona in genere sviene. Sebbene questa esposizione provenga normalmente dall’azoto come gas, anche l’azoto liquido può asfissiare le persone.
Alcune persone possono iniziare ad avere convulsioni dopo essere svenute, ma non è sempre così. La persona può anche sembrare che stia dormendo. La maggior parte delle persone può essere esposta all’azoto solo per 10-XNUMX minuti prima che causi asfissia da azoto e morte.