Conosciuta anche come leucoencefalopatia sottocorticale, la malattia di Binswanger è un tipo di demenza che può causare cambiamenti nella memoria e nella cognizione, oltre ad avere un impatto significativo sull’umore. La condizione fu identificata per la prima volta da Otto Binswanger nel 1894 e descritta per la prima volta come malattia di Binswanger nella prima parte del XX secolo. Poiché la condizione ha una forte somiglianza con il morbo di Alzheimer, a volte è difficile da diagnosticare.
La causa alla base della malattia di Binswanger ha a che fare con lo sviluppo di lesioni nella materia bianca del cervello. Una delle prime manifestazioni della malattia è un cambiamento nella capacità di ricordare le informazioni che normalmente arrivano all’individuo con grande facilità. Man mano che la condizione peggiora, la perdita di memoria diventa più pronunciata. Anche le capacità cognitive generali dell’individuo iniziano a deteriorarsi e sono comuni improvvisi cambiamenti di umore.
Nel tempo, la capacità dell’individuo di muoversi liberamente diventa compromessa. Non è raro che le persone che soffrono della malattia di Binswanger inizino a muoversi molto più lentamente. Le spalle possono iniziare a cedere. Inciampare e cadere diventano più comuni. In alcuni pazienti possono iniziare a manifestarsi convulsioni molto simili all’epilessia, nonché l’incapacità di controllare la vescica.
Sebbene sia difficile diagnosticare la presenza della malattia di Binswanger, non è impossibile. Con l’uso di una TAC, così come una risonanza magnetica, è possibile rilevare le lesioni nella materia bianca del cervello. I test possono spesso anche rilevare segni accessori della condizione, come i ventricoli ingrossati. Tuttavia, poiché l’Alzheimer colpisce anche la materia bianca del cervello, guardare da vicino i risultati del test è la chiave per fare una diagnosi accurata.
Quando si tratta di curare la malattia di Binswanger, non ci sono mezzi noti per curare la condizione. Invece, l’obiettivo è spesso trovare modi per trattare e gestire l’insieme specifico di sintomi manifestati dal paziente. Ciò può includere l’uso di farmaci per affrontare attacchi di depressione e pressione sanguigna alta o bassa, nonché l’uso della terapia fisica per aiutare a ripristinare una certa fiducia nella capacità di deambulare. Le persone che soffrono di questa condizione possono anche scoprire che l’uso di un bastone o di un deambulatore rende più facile muoversi senza paura di cadere.
Mentre molti professionisti medici riconoscono la malattia di Binswanger come una condizione fisica specifica, altri non ne sono così sicuri. Il dubbio nasce dal fatto che Otto Binswanger è giunto alle sue conclusioni sulla base dei risultati di un esame macroscopico del cervello, senza l’ausilio di indagini più approfondite. Per questo motivo, alcuni esperti di salute tendono a pensare che la malattia di Binswanger sia descritta più accuratamente come un sottoinsieme del morbo di Alzheimer, piuttosto che come una malattia a sé stante.