La colite pseudomembranosa è un’infezione potenzialmente grave dell’intestino crasso. È causato da livelli eccessivi di un batterio molto comune chiamato Clostridium difficile (C. difficile) nell’intestino. Nella maggior parte dei casi, le persone acquisiscono la colite pseudomembranosa dopo aver assunto antibiotici per altre condizioni, il che porta a uno squilibrio dei batteri nel corpo. I medici di solito possono trattare l’infezione interrompendo l’uso di antibiotici e fornendo liquidi per prevenire la disidratazione.
C. difficile è normalmente una classe di batteri innocui che vive nell’intestino crasso di quasi tutte le persone. Tuttavia, se altri batteri vengono distrutti con gli antibiotici, il C. difficile può proliferare e causare una risposta tossica. Il risultato è in genere una grave infiammazione del rivestimento intestinale che provoca il sanguinamento e la fuoriuscita di pus. Qualsiasi antibiotico può potenzialmente scatenare la colite pseudomembranosa, ma la penicillina e altri farmaci per le infezioni da Staphylococcus aureus sono le cause più comuni. Le infezioni attive sono altamente contagiose ed è comune che si verifichino epidemie negli ospedali.
I sintomi della colite pseudomembranosa possono iniziare poco dopo l’assunzione della prima dose di un antibiotico, ma di solito occorrono alcuni giorni prima che una persona sperimenti un disagio fisico. È probabile che una persona che ha un’infezione attiva soffra di diarrea frequente e sanguinolenta, crampi allo stomaco, febbre e nausea. La disidratazione dovuta alla perdita di liquidi nella diarrea è una complicanza comune. Se non trattata, l’irritazione del rivestimento dell’intestino può provocarne la lacerazione. Un colon perforato è potenzialmente pericoloso per la vita, poiché i batteri possono migrare in tutto il corpo attraverso il foro nell’intestino.
La maggior parte delle persone che acquisiscono la colite pseudomembranosa sono già ricoverate in ospedale per un’altra condizione che richiedeva cure antibiotiche. Se una persona che assume antibiotici da prescrizione a casa ha problemi gastrointestinali, dovrebbe cercare assistenza il prima possibile. Un medico può diagnosticare la colite pseudomembranosa analizzando il contenuto dei campioni di feci ed esaminando l’intestino tramite colonscopia. Se il medico sospetta una lesione nel colon, può anche eseguire delle radiografie.
Il trattamento per la colite pseudomembranosa dipende dalla gravità dei sintomi. La maggior parte dei pazienti deve essere ricoverata nelle stanze d’ospedale e ricevere liquidi per via endovenosa per trattare i sintomi della disidratazione. L’uso di antibiotici per altri disturbi viene immediatamente interrotto per prevenire il peggioramento della condizione. Farmaci antibiotici specializzati contenenti metronidazolo o vancomicina possono essere somministrati per ridurre la tossicità di C. difficile. Con un trattamento immediato, la condizione tende a migliorare nel corso di circa 10 giorni.
La chirurgia può essere necessaria in caso di gravi danni al colon. Un chirurgo può provare a riparare il tessuto ed eventualmente rimuovere una sezione dell’intestino. La prognosi dopo l’intervento chirurgico è generalmente buona quando la maggior parte del colon può essere riparata. I pazienti di solito devono assumere farmaci e programmare controlli regolari per prevenire infezioni ricorrenti.