La medicina digestiva è un termine collettivo per le diverse discipline mediche che affrontano problemi di salute relativi al tratto gastrointestinale. Qualsiasi procedura o pratica connessa al trattamento di parti del corpo dalla bocca all’ano può essere considerata parte di questa ampia categoria. Nel campo della medicina digestiva, gli operatori sanitari spesso scelgono specialità che consentono loro di concentrarsi su una determinata sezione dell’intero sistema digestivo.
In alcuni casi, anche altri organi possono essere considerati nell’ambito della medicina digestiva. Ad esempio, il pancreas e il fegato sono spesso inclusi in questo campo di competenza medica. Anche i dotti biliari e la cistifellea sono spesso considerati importanti per lo studio dei disturbi digestivi.
Forse i professionisti della medicina digestiva più facilmente riconoscibili sono conosciuti come gastroenterologi. Gli operatori sanitari che perseguono questa specialità della medicina sono sottoposti a un rigido processo di istruzione e formazione. Oltre agli otto anni di formazione medica e premedica che è richiesta alla maggior parte dei medici, il gastroenterologo svolgerà anche uno stage di un anno, quindi trascorrerà altri tre anni come specializzando in medicina interna. Successivamente, il nuovo specialista inizierà una residenza di due anni direttamente correlata alla gastroenterologia.
All’interno dell’ampia gamma della medicina digestiva, è possibile esercitarsi in diversi modi. Alcuni specialisti preferiscono limitare la loro pratica alla diagnosi e al tentativo di guarire le persone che soffrono di vari tipi di problemi digestivi. Ciò può essere ottenuto specializzandosi in particolari procedure chirurgiche o utilizzando altri metodi per ottenere la guarigione. Un professionista sanitario che adotta questo approccio pratico può lavorare esclusivamente in un ambiente ospedaliero o anche mantenere uno studio privato.
C’è un altro importante approccio alla medicina digestiva. Piuttosto che concentrarsi sull’utilizzo degli strumenti e delle strategie attuali per curare le persone che hanno a che fare con qualche tipo di problemi di digestione, l’operatore sanitario può scegliere di concentrarsi sulla ricerca. Questo approccio è estremamente importante per il processo di avanzamento dell’efficacia e della portata del trattamento relativo alla pratica della gastroenterologia. Senza il lavoro di ricercatori dedicati, molte delle tecniche e dei farmaci di uso comune oggi non sarebbero mai stati sviluppati, lasciando molte persone a soffrire per una grande quantità di dolore non necessario.
Come con la maggior parte delle forme di medicina moderna, la medicina digestiva non è una tecnica di guarigione statica. La ricerca in corso aiuta a creare nuovi modi per diagnosticare e affrontare vari tipi di disturbi digestivi ogni anno. Per le persone che si occupano del dolore associato a una parte del tratto gastrointestinale, questa evoluzione in corso significa che l’origine del loro dolore viene identificata prima e che i trattamenti successivi possono alleviare il disagio e ripristinare la salute in meno tempo, e con minori effetti collaterali.