La prolattina è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria. I livelli di questo ormone possono variare nel corso della vita di qualcuno, a seconda di una varietà di fattori, tra cui l’età e la gravidanza. Questo ormone è anche noto come ormone luteotropico (LTH). Molti laboratori medici possono testare i livelli di prolattina in pazienti che hanno condizioni che possono essere correlate alla produzione anormale di questo ormone.
Come suggerirebbe la “lattina”, correlata alla radice latina per “latte”, uno dei ruoli chiave di questo ormone nel corpo è quello di stimolo alla produzione di latte. Il corpo inizia a produrre questo ormone nelle fasi successive della gravidanza in modo che il seno sia pronto quando nasce il bambino e la prolattina verrà prodotta durante tutto il periodo dell’allattamento. Un altro ormone, l’ossitocina, stimola il riflesso di delusione, che consente al bambino di accedere al latte.
Anche gli alti livelli di prolattina osservati nelle madri che allattano sembrano essere coinvolti nel ciclo mestruale. Durante l’allattamento, alcune donne sperimentano cambiamenti nei loro cicli mestruali che sono stati collegati a questo ormone, e questo ormone è anche coinvolto nell’eventuale cessazione delle mestruazioni che si verifica durante la menopausa. Come molti ormoni coinvolti nel sistema riproduttivo, l’ormone funziona con una serie di altri ormoni e in una varietà di modi complessi e i ricercatori spesso scoprono nuove cose su come funziona questo ormone nel corpo.
Questo ormone sembra anche essere coinvolto nella gratificazione sessuale e nella produzione di progesterone da parte del corpo luteo. I cambiamenti nei livelli di prolattina possono provocare una varietà di cose, inclusa la galattorrea, in cui il latte viene prodotto spontaneamente e non è correlato a una gravidanza, insieme a infertilità, sterilità e irregolarità nel ciclo mestruale.
Livelli elevati possono essere causati da una varietà di fattori, tra cui tumori della ghiandola pituitaria, aumento dell’esercizio fisico e, naturalmente, gravidanza. I test ormonali possono essere ordinati quando un medico sospetta che un paziente abbia un problema con la sua ghiandola pituitaria, in modo che il medico possa rivedere i livelli di diversi ormoni ipofisari e quando i pazienti avvertono sintomi che possono essere correlati a un’eccessiva produzione di prolattina.
Le cellule specializzate note come lattotrofi nella ghiandola pituitaria sono responsabili della secrezione di questo ormone. A volte, queste cellule possono diventare cancerose, causando un aumento dei livelli mentre proliferano. In questi casi, la crescita cancerosa può essere rimossa, nel qual caso potrebbe essere necessario per il paziente assumere farmaci supplementari per garantire che gli ormoni nel corpo siano adeguatamente bilanciati.