Una psicosi organica è uno stato mentale anormale con una causa fisica nota caratterizzato da una percezione alterata della realtà. Questa condizione può essere acuta, come nel caso della psicosi causata da qualche forma di intossicazione, o cronica, come nel caso della demenza. Le psicosi organiche possono avere molte cause diverse, che vanno da lesioni cerebrali traumatiche o abuso di droghe alla contrazione di una malattia cerebrale. In ogni caso, tuttavia, si può trovare una causa fisica e biologica per spiegare il problema. Al contrario, una psicosi funzionale è uno stato mentale anormale che non può essere ricondotto a un’origine biologica concreta.
I sintomi della psicosi possono variare notevolmente da persona a persona, sebbene tutti siano caratterizzati da una percezione alterata della realtà. Gli individui che soffrono di questa condizione possono sperimentare allucinazioni, deliri e disturbi del pensiero di varie forme. Le allucinazioni si verificano quando un individuo percepisce qualcosa, come un suono o un’immagine, che non è effettivamente presente. Le allucinazioni uditive sono le più comuni tra quelle vissute da chi soffre di psicosi, sebbene si possano sperimentare allucinazioni che coinvolgono tutti i sensi.
Una persona che soffre di psicosi organica può anche soffrire di delusioni o convinzioni che non hanno alcun fondamento nella realtà. Queste convinzioni spesso si presentano sotto forma di paranoia e un individuo delirante può credere senza motivo che ci siano persone o forze che stanno attivamente cercando di danneggiarlo. Gli psicotici a volte soffrono anche di disturbi del pensiero, con la loro capacità di formare associazioni coerenti spesso in declino man mano che la loro psicosi peggiora. Questo spesso diventa evidente attraverso un discorso o una scrittura incoerenti.
Ci sono molte diverse possibili cause di psicosi organica. A volte, la causa può essere semplice e correggibile come una febbre causata da un’infezione. L’aumento della temperatura corporea altera la chimica corporea e può portare a uno stato acuto di psicosi comunemente indicato come delirio. In altri casi, può avere una causa non semplice né correggibile. L’invecchiamento, ad esempio, provoca alcune forme di demenza, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Creutzfeldt-Jakob. Entrambi hanno cause biologiche identificabili ed entrambi causano psicosi, ma nessuno dei due può essere curato ed entrambi tendono a peggiorare nel tempo.
La classificazione delle psicosi è cambiata nel tempo e i termini “psicosi organica” e “psicosi funzionale” sono caduti fuori dall’uso comune. Le psicosi sono generalmente divise in psicosi dovute a condizioni mediche generali, malattie psicotiche tradizionali e psicosi indotte da sostanze. Gli esempi organici possono essere trovati all’interno di ciascuna di queste categorie.