La radice di ginseng è la radice carnosa di qualsiasi pianta del genere Panax, comunemente nota come ginseng. Le radici del Panax ginseng, o ginseng asiatico, e del Panax quinquefolius, o ginseng americano, contengono ginsenosidi, che possono avere proprietà benefiche tra cui maggiore energia e capacità di adattamento allo stress. Tuttavia, i ginsenosidi sono molto complessi e non completamente compresi dalla scienza moderna, che non supporta le affermazioni degli erboristi riguardo alla radice di ginseng. La radice di ginseng è disponibile in molte forme senza prescrizione medica, ma è importante consultare un medico prima di iniziare qualsiasi regime di integratori a base di erbe.
La radice di ginseng ha una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale cinese (MTC). Il Panax ginseng è usato per aumentare l’energia Yang nel corpo, mentre il Panax quinquefolius è usato per aumentare l’energia Yin ed eliminare l’energia Yang in eccesso. Yin e Yang sono principi opposti e complementari che dovrebbero rimanere in equilibrio nel corpo secondo la MTC.
Sia la radice di ginseng asiatico che quella americana possono essere utilizzate crude, ma il ginseng Panax può anche essere preparato in diversi modi. Oltre alla forma grezza, il ginseng Panax può essere essiccato all’aria al sole per produrre ginseng bianco, o polimerizzato a vapore con la buccia per produrre ginseng rosso. Il ginseng bianco può essere ulteriormente lavorato con vapore ad altissima temperatura per creare il ginseng solare. Il ginseng rosso è tradizionalmente indicato per aumentare l’energia e la funzione sessuale, in particolare per gli uomini che soffrono di disfunzione erettile.
Gli erboristi moderni si riferiscono ai ginsenosidi come adattogeni, il che significa che promuovono la capacità del corpo di far fronte a stress, affaticamento e ansia. La radice di ginseng viene assunta per via orale e di solito viene essiccata. Può essere assunto sotto forma di capsule o bollito come infuso. La radice di ginseng può causare effetti collaterali tra cui insonnia, mal di testa, nausea, diarrea, sangue dal naso, dolore al seno e alterazioni della pressione sanguigna. Può anche avere interazioni avverse con altri farmaci e integratori, quindi è importante consultare il proprio medico o farmacista prima di assumere il ginseng se si stanno già assumendo farmaci o integratori a base di erbe.
È anche importante essere a conoscenza di un certo numero di prodotti commercializzati come ginseng che non appartengono al genere Panax e quindi non contengono ginsenosidi, sebbene possano avere composti simili. Alcune di queste erbe sono commercializzate come ginseng dell’Alaska, ginseng brasiliano, ginseng femminile, ginseng indiano, ginseng peruviano, ginseng principe, ginseng siberiano e ginseng meridionale. Queste erbe hanno tutte proprietà e usi diversi rispetto al vero ginseng del genere Panax, quindi è importante non confonderle tra loro.