Il trifoglio dolce giallo (Melilotus officinalis), o meliloto giallo, è una pianta con grappoli di fiori gialli leggermente profumati e fogliame dolce al profumo di fieno. Si trova comunemente in crescita nei campi. Si pensa che una sostanza chiamata cumarina, prodotta dalla pianta e contenente proprietà fluidificanti del sangue, sia responsabile del suo aroma simile al fieno. In alcune zone, il meliloto giallo può anche essere conosciuto come trifoglio del re, poiché si pensava fosse usato da Enrico VIII. Inoltre, i suoi fiori gialli ricordano una corona.
Nel corso della lunga storia di questo trifoglio, è stato usato come cibo. I fiori, crudi o cotti, sono commestibili. Anche le radici, le foglie e i baccelli del trifoglio dolce giallo sono commestibili. Questi sono solitamente cucinati come verdure e mangiati. Allo stesso modo, le foglie giovani vengono spesso consumate in insalata.
Inoltre, i fiori e i semi del meliloto giallo possono essere usati come aroma. Ad esempio, i francesi lo hanno usato per secoli come condimento per il ripieno di coniglio. Inoltre, i fiori e i semi del trifoglio dolce giallo sono stati utilizzati per aromatizzare molti tipi di formaggi. In tutta Europa e in altre regioni, le foglie e i fiori sono stati utilizzati per insaporire zuppe, stufati e marinate.
Il trifoglio dolce giallo ha anche notevoli qualità medicinali. Ad esempio, è stato usato come anticoagulante, diuretico, lassativo, stimolante e tonico. La pianta può essere fumata o trasformata in tè e presa internamente, o preparata come cataplasma per uso esterno. I suoi rimedi più importanti sono per il trattamento di emorroidi, vene varicose, flatulenza e altri disturbi gastrointestinali. Il meliloto giallo aiuta anche a ridurre il rischio di trombosi o coaguli.
Mal di testa, minzione dolorosa, palpitazioni cardiache, mestruazioni e dolori muscolari possono essere alleviati con i rimedi del trifoglio dolce giallo. È anche noto per ammorbidire e lenire la pelle in alcune persone. Poiché la pianta agisce come un blando sedativo, sotto forma di tè può aiutare ad alleviare l’insonnia e la tensione nervosa. Come cataplasma, può essere ideale per infiammazioni oculari, ulcere, articolazioni gonfie, lividi, foruncoli, ferite minori e reumatismi.
Le foglie del meliloto giallo possono essere essiccate e utilizzate come repellente per insetti e si pensa che siano particolarmente utili per respingere le tarme. Queste foglie un tempo erano usate anche per imbottire cuscini e materassi, anche se questo è raramente, se non mai, praticato oggi. In genere, la pianta viene raccolta in estate e poi essiccata per un uso successivo.
Se non essiccate correttamente, le foglie del meliloto possono deteriorarsi, producendo una sostanza tossica anticoagulante. La tossina, chiamata dicumarolo, viene effettivamente convertita dalla cumarina e impedisce la coagulazione del sangue. Il dicumarolo è così potente che spesso è un ingrediente presente in molti tipi di veleno per topi. Oltre al potenziale della pianta di produrre questa sostanza dannosa, si raccomanda di non prescrivere rimedi contenenti meliloto giallo a persone con una storia di scarsa coagulazione del sangue.