La differenza tra guaranà e caffeina è che il primo è un tipo di pianta e il secondo è un ingrediente chimico. La caffeina è uno dei tanti composti chimici presenti in natura nelle piante di guaranà. Questo ingrediente è stato inizialmente chiamato guaranina sulle etichette degli ingredienti dei prodotti contenenti guaranà. Viene spesso utilizzato negli integratori alimentari per aumentare l’energia come alternativa al caffè.
Questa pianta è originaria del Sud America ed è stata utilizzata dai nativi brasiliani per molti secoli per scopi medicinali. È un rampicante della famiglia degli aceri e produce grappoli di fiori bianchi e frutti scuri, di colore variabile dal marrone al rosso intenso. Questi frutti contengono naturalmente il doppio della quantità di caffeina rispetto a un singolo chicco di caffè.
Il guaranà e la caffeina erano originariamente commercializzati come due ingredienti separati e unicamente individuali. Le bevande e gli alimenti che contengono comunemente caffeina elencano questa sostanza chimica sull’etichetta degli ingredienti, come cioccolato, caffè, tè e bevande analcoliche. Gli integratori energetici e dietetici che contenevano guaranà includevano invece l’ingrediente chimico guaranina sull’etichetta, e i produttori affermavano che questo fosse un integratore più naturale e un metodo alternativo alla caffeina per migliorare le funzioni metaboliche. Gli scienziati hanno successivamente scoperto che la guaranina è lo stesso ingrediente della caffeina e da allora i prodotti a base di guaranà sono stati etichettati in modo appropriato.
L’effetto del guaranà e della caffeina, il suo ingrediente principale, sul corpo è la stimolazione del sistema nervoso e cardiovascolare del corpo. Un’ora dopo essere stata ingerita, i livelli di questa sostanza chimica appaiono al loro massimo nel flusso sanguigno e i loro effetti possono persistere per diverse ore successive. Gli individui che hanno assunto caffeina tendono a riscontrare un aumento della frequenza cardiaca, un aumento del flusso sanguigno e un miglioramento del tasso metabolico. Questo può creare una sensazione generale di veglia combinata con un umore migliore e una maggiore attenzione.
Alcuni cibi e bevande contenenti guaranà e caffeina sono attribuiti con capacità di perdita di peso e si ritiene che forniscano un effetto collaterale afrodisiaco. Queste affermazioni sono generalmente prive di fondamento e hanno poca o nessuna base negli studi scientifici. L’aumento generale del tasso metabolico del corpo dopo l’ingestione di caffeina può fargli bruciare più calorie di quante ne farebbe altrimenti e può creare la sensazione di uno stato d’animo migliorato. Questi sono effetti collaterali, tuttavia, dell’interazione della sostanza chimica con il cuore e il sistema cardiovascolare e non sono il risultato di alcuna influenza ormonale sul corpo da parte della caffeina.