La scala di Mohs è un sistema per testare la durezza di un minerale, progettato da Friedrich Mohs nel 1812. Mohs era un mineralogista tedesco che voleva un modo semplice per testare la capacità di “graffiare” di ciascun minerale. Ciò che il minerale potrebbe graffiare, o cosa potrebbe graffiare il minerale, determina la sua posizione sulla scala.
Mohs ha progettato la bilancia per funzionare con dispositivi relativamente ordinari. Ad esempio, si testava la durezza di un minerale con cose come un’unghia, un penny, un vetro o un coltello. Anche avere accesso a solo alcune di queste cose sul campo potrebbe aiutare a determinare dove si trova la posizione del minerale rispetto agli altri.
Nella tradizionale scala di Mohs, il minerale più duro è il diamante. Non può essere graffiato da un altro minerale e può graffiare ogni altro minerale. La sua durezza è misurata come il numero 10. Alcuni minerali sono compresi tra i numeri da 1 a 10, tuttavia, e gli scienziati hanno proposto una scala rivista che valuta la durezza fino a 15. Ciò consente di riclassificare alcuni minerali che sono caduti nelle aree grigie.
La scala non misura la durezza assoluta e ogni numero non corrisponde esattamente al doppio della forza del numero successivo. Ad esempio, il talco ha una durezza di 1 sia sulla scala Mohs che sulla scala di durezza assoluta. Il successivo minerale, il gesso, è due volte più duro e assolutamente duro.
Grandi differenze si verificano man mano che la scala progredisce. Ad esempio un diamante, valutato 10 sulla vecchia scala Mohs, ha una durezza assoluta di 1500. Quindi è 1500 volte più duro del talco. Il quarzo, indicato come numero 7, ha una valutazione di durezza assoluta 100. Ciò dimostra che i numeri sulla scala non si traducono in due volte più difficili o tre volte più difficili.
La scala di Mohs invece offre una misura di durezza che è relativa ad altri oggetti. È ancora un sistema abbastanza facile da imparare e presto si possono praticare le misurazioni dei minerali con poche difficoltà. Tuttavia, l’accesso a determinati minerali come i diamanti può essere difficile per il mineralogista junior.