La sindrome di Ramsay Hunt è un tipo di paralisi facciale che può verificarsi in persone con un focolaio attivo di un particolare tipo di virus dell’herpes simplex. Questo virus, chiamato virus dell’herpes zoster, causa anche la varicella e l’herpes zoster. La sindrome di Ramsay Hunt provoca una serie di sintomi relativi alla funzione delle orecchie e dei nervi facciali. Nella maggior parte dei casi i sintomi possono essere trattati con agenti antivirali e steroidi. Questa sindrome è associata esclusivamente all’infezione da virus varicella-zoster.
I sintomi della sindrome di Ramsay Hunt sono postumi dell’infezione con il virus dell’herpes simplex di tipo 3, noto anche come virus varicella-zoster. I classici effetti collaterali della sindrome includono vertigini, perdita dell’udito, tinnito e paralisi parziale dei muscoli facciali. Altri sintomi possono includere secchezza degli occhi e della bocca, parziale perdita del gusto e un’eruzione cutanea in bocca o nel condotto uditivo.
I sintomi della sindrome si verificano quando il virus varicella-zoster infetta i nervi facciali che si trovano vicino all’orecchio interno. Questi nervi sono chiamati gangli genicolati e sono parzialmente responsabili della sensazione e del movimento del viso, dell’orecchio, del condotto uditivo, della lingua, degli occhi e della bocca. Mentre la forma classica di questa sindrome include tipicamente un’eruzione cutanea, esiste una condizione simile in cui l’eruzione cutanea non appare comunemente. Questa è la paralisi di Bell, il cui sintomo più comune è la debolezza dei muscoli facciali.
La sindrome di Ramsay Hunt viene in genere trattata con una combinazione di farmaci per ridurre il dolore e l’infiammazione e prevenire il peggioramento dei sintomi. Va notato che a causa del coinvolgimento di un virus di tipo herpes, non esiste un modo permanente per prevenire la sindrome. I virus dell’herpes non possono essere completamente eliminati dal corpo, poiché sono in grado di entrare in periodi di latenza nel sistema nervoso. Ogni volta che una persona con il virus sperimenta un focolaio di infezione attiva, corre il rischio di sviluppare i sintomi della sindrome.
I sintomi della sindrome di Ramsay Hunt sono più spesso trattati con farmaci. I corticosteroidi orali sono usati per cercare di ridurre la gravità dell’infiammazione, ma poiché gli steroidi smorzano la risposta immunitaria, l’uso di questi può essere evitato durante i periodi di infezione virale attiva. Durante tali periodi, vengono somministrati agenti antivirali orali come l’aciclovir per ridurre la gravità dei sintomi e limitare il periodo di infezione virale attiva.
Sebbene non sia possibile prevenire completamente la ricorrenza di un focolaio di virus attivo, è possibile prevenire danni permanenti ai nervi purché il trattamento con steroidi e antivirali venga avviato rapidamente. Se i farmaci possono essere somministrati entro tre giorni dall’inizio della paralisi dei muscoli facciali, un paziente ha il 75% di possibilità di recuperare completamente. Se il trattamento viene ritardato, tuttavia, la possibilità di prevenire danni permanenti ai nervi aumenta notevolmente.