Il termine “stella della sera” è usato per descrivere un pianeta che è visibile proprio al tramonto, in genere quando il cielo è troppo chiaro per poter vedere le stelle vere. Questo fenomeno può verificarsi anche al mattino, nel qual caso il pianeta è noto come “stella del mattino”. Molti pianeti possono apparire sia come stelle del mattino che come stelle della sera, a seconda di dove si trovano nella loro orbita e dove si trova la Terra in relazione al pianeta e al Sole. Le persone hanno trovato avvincente per secoli l’aspetto di tali pianeti, come suggerirebbero ampie poesie floride sull’aspetto della stella della sera.
Più comunemente, Venere appare come la stella della sera. Venere è l’oggetto più luminoso nel cielo notturno dopo la luna, ed è anche uno degli oggetti più grandi nel cielo, il che lo rende facile da vedere. Questo pianeta sembra sempre essere vicino al Sole, perché la sua orbita si trova tra la Terra e il Sole. Venere appare come un segno luminoso nel cielo vicino al Sole al tramonto al tramonto, o nelle vicinanze del Sole all’alba come stella del mattino.
Oltre a Venere, anche Mercurio, Marte e Giove possono apparire come stelle della sera o del mattino. A volte, due pianeti appaiono insieme vicino all’orizzonte, in un evento solitamente celebrato dagli astronomi. I profani interessati all’astronomia spesso cercano di trovare il tempo per vedere la stella della sera quando sarà particolarmente grande o quando apparirà in congiunzione con un altro pianeta.
La terminologia di “stella” è ovviamente errata, perché un pianeta non è una stella, ma la stella della sera assomiglia molto a una stella dal punto di vista della Terra. La luce della stella della sera è creata dal sole che si riflette dalla superficie del pianeta e diventa visibile alle persone sulla Terra, proprio come la luce della luna. Durante il giorno, i pianeti e le stelle vicini non sono visibili, anche se sono presenti nel cielo, perché la luce del sole è troppo intensa. Quando Venere o altri pianeti appaiono vicino all’orizzonte occidentale, indica che si avvicina la notte, perché i livelli di luce sono scesi abbastanza da rendere visibile il pianeta. Allo stesso modo, l’apparizione della stella del mattino all’alba mentre altre stelle svaniscono indica che il giorno si sta avvicinando rapidamente.
Storicamente, le persone hanno spesso collegato vari eventi o emozioni con l’apparizione della stella della sera e molte culture hanno associato il cielo notturno e gli oggetti in esso contenuti al misticismo.