Il termine “senza profumo” descrive un prodotto che non contiene fragranze o sostanze aggiuntive progettate per mascherare la fragranza naturale sottostante del prodotto. Mentre questa definizione sembrerebbe tagliata e secca, un certo numero di prodotti con etichette che affermano che sono privi di profumo in realtà contengono fragranze artificiali o naturali o prodotti per mascherare, a volte senza una divulgazione nell’elenco degli ingredienti. Questo perché le agenzie governative non hanno formalmente creato una definizione e uno standard per tali prodotti.
Le persone acquistano prodotti senza profumo per una serie di motivi. Nella maggior parte dei casi, le persone li acquistano perché sono sensibili agli odori; le donne incinte, le persone che assumono determinati farmaci e alcuni individui allo stato naturale sono semplicemente estremamente sensibili ai profumi, con fragranze cosmetiche che causano disagio. Alcune persone ritengono che le fragranze aggiunte possano causare problemi di salute, specialmente nel caso delle fragranze artificiali, che possono essere prodotte da sostanze chimiche la cui sicurezza non è stata ampiamente testata. Per questi individui, l’acquisto si basa su considerazioni di salute.
È disponibile un’ampia varietà di prodotti senza profumo tra cui saponi, detergenti per il corpo, talco per bambini, creme idratanti, shampoo, balsami, deodoranti e altri articoli per la cura personale. Alcuni prodotti sono inoltre progettati per essere completamente naturali per affrontare le preoccupazioni relative a sostanze chimiche potenzialmente dannose. Non è raro che un prodotto senza profumo abbia un odore, grazie agli ingredienti naturali nel prodotto, ma questo odore è considerato accettabile perché è una parte necessaria del prodotto. Ad esempio, una crema idratante a base di avena, miele e latte senza profumo può avere un debole profumo degli ingredienti. Essere totalmente inodore sarebbe in realtà motivo di sospetto, poiché indicherebbe che sono state utilizzate sostanze chimiche per mascherare un odore.
Alcuni luoghi di lavoro, scuole e altri edifici sono stati designati senza profumo in risposta alle lamentele delle persone che lavorano in quegli ambienti. In queste situazioni, ai visitatori viene chiesto di astenersi dall’indossare o utilizzare profumi per rispetto delle persone che condividono lo spazio e i prodotti per la cura personale come sapone e crema idratante forniti in loco saranno privi di profumo. Tali politiche a volte causano attrito, con gli oppositori che respingono le affermazioni di persone che segnalano reazioni avverse alle fragranze.
La crescente consapevolezza dei problemi che circondano le fragranze ha portato alcuni governi a tentare di formulare politiche più rigorose per quanto riguarda gli ingredienti delle fragranze. In Canada, ad esempio, i produttori sono tenuti a elencare tutti gli ingredienti, comprese le tracce di fragranze, in modo che i consumatori possano fare una scelta informata quando effettuano un acquisto.