I danni esemplari sono risarcimenti concessi in una causa giudiziaria che vanno oltre il risarcimento alla vittima. Questi danni sono noti anche come danni punitivi in alcuni sistemi legali. Non tutte le nazioni consentono ai tribunali di concedere danni esemplari e le nazioni che generalmente non sosterranno sentenze di questa natura. Sono esplicitamente intesi come punizione per punire l’individuo trovato nel torto, non per risarcire la vittima per eventuali lesioni che potrebbero aver subito.
Affinché venga riconosciuto un risarcimento esemplare, un caso deve generalmente soddisfare uno standard specifico. Le nazioni che consentono ai tribunali di concedere danni di questo tipo generalmente richiedono che il caso dimostri che la persona che paga i danni ha commesso l’atto illecito intenzionalmente, maliziosamente o incautamente. Pertanto, attività come frode e diffamazione dolosa sarebbero ammissibili per danni esemplari, mentre la semplice negligenza non lo sarebbe.
Le cause civili consentono alle persone di recuperare il risarcimento che subiscono lesioni a causa delle azioni di altri. La Corte, tuttavia, distingue tra diversi tipi di azioni. C’è una netta differenza, ad esempio, tra la guida negligente che porta a un incidente e la decisione intenzionale di imbattersi in qualcuno. Nel primo caso, la vittima dell’incidente potrebbe ricevere un risarcimento danni per il pagamento di spese mediche e riparazione dell’auto, ma non un risarcimento esemplare. Nel secondo caso, potrebbe essere riconosciuto un risarcimento esemplare perché il conducente ha agito con dolo.
Questi danni vengono assegnati in eccesso rispetto ai danni compensativi, quindi la persona che ha ricevuto i danni ottiene essenzialmente due indennizzi separati. L’idea alla base dell’assegnazione dei danni come punizione è che servano da deterrente in modo che le persone abbiano meno probabilità di commettere crimini simili in futuro e forniscono anche una lezione oggettiva pubblica. I membri del pubblico che leggono di grandi vincite e notano che una parte della vincita era di natura punitiva ne prenderanno nota e potrebbero pensarci due volte prima di impegnarsi in attività simili.
Si discute su quando siano appropriati i danni di natura punitiva e su quanto possano essere grandi. Generalmente i tribunali non riconosceranno danni esemplari superiori a quattro volte i danni compensativi. I premi estremamente grandi si verificano in casi davvero unici, ma possono essere contestati con l’argomento che sono ingiusti. Allo stesso modo, i tribunali possono discutere se un caso sia o meno un caso che meriti l’assegnazione di danni esemplari. Paesi diversi hanno standard diversi, il che può complicare ulteriormente le cose.