L’abilità è una forma di discriminazione in cui viene mostrata la preferenza a persone che appaiono abili. Il linguaggio che circonda la definizione di abilismo è carico quasi quanto lo stesso abilismo, poiché molte definizioni si basano su idee come persone “normali” rispetto a quelle che sono “anormali”, il che suscita l’ira degli attivisti. Ad alcuni attivisti disabili non piace nemmeno il termine “ableismo”, preferendo usare “disabilismo”, che rafforza l’idea che questa forma di discriminazione implichi il targeting di persone con evidenti disabilità fisiche o mentali.
Questo termine sembra aver avuto origine nei primi anni ‘1980, nel periodo in cui le persone con disabilità sono diventate molto più attive politicamente e socialmente. Storicamente, la disabilità è stata causa di vergogna e paura, ma grazie ai movimenti di protesta degli anni ‘1960 e ‘1970 in cui le persone di colore e le donne hanno iniziato a lottare per i propri diritti, la comunità dei disabili è stata ispirata a seguire l’esempio. L’ascesa del virus dell’AIDS in Occidente ha anche creato un ampio foraggio per l’attivismo dei disabili, portando infine all’approvazione dell’American with Disabilities Act del 1990, un atto legislativo rivoluzionario nella lotta contro l’abilità.
Come altri “-ismi”, l’abilità può essere insidiosa e così strettamente intrecciata nella società che le persone senza evidenti disabilità fisiche o mentali potrebbero non pensare nemmeno ai loro atteggiamenti abilisti e alla struttura abilista della loro società. Ad esempio, le persone con l’uso delle gambe potrebbero non considerare quanto possa essere difficile la navigazione su una sedia a rotelle. L’albeismo penetra anche nel linguaggio e nella società; termini come “debole”, “zoppo” e “ritardato” sono tutti abilisti e ampiamente utilizzati, anche da persone sensibili ad altre forme di discriminazione.
L’abilità può rendere difficile per qualcuno trovare un lavoro, costringere gli studenti a lasciare alcune università e college, creare barriere sociali e rendere le attività di base della vita molto frustranti, specialmente per le persone disabili che vogliono vivere uno stile di vita indipendente e attivo. Questa forma di discriminazione evidenzia anche la differenza tra persone con evidenti disabilità fisiche, come gli amputati, e persone con disabilità nascoste, come condizioni mediche che causano malattie croniche senza una manifestazione esteriore di disabilità.
Organizzazioni progettate per combattere l’abilità possono essere trovate in tutto il mondo, lavorando in una varietà di modi per combattere le varie forme di abilità. Molti di questi gruppi combattono per l’accessibilità inclusiva, incoraggiando mandati a rendere gli spazi pubblici accessibili a persone di tutti i livelli di abilità fisica, e combattono anche contro le pratiche discriminatorie sul posto di lavoro e nelle ammissioni all’università. Svolgono anche attività di sensibilizzazione per connettere persone abili e disabili.
Gli individui possono anche combattere l’abilità, riflettendo sugli atteggiamenti abilisti che possono avere e lavorando per correggere questi atteggiamenti. Ad esempio, l’uso di termini abilisti potrebbe essere evitato con la stessa attenzione con cui le persone evitano gli epiteti razziali e le ipotesi sulle abilità, le capacità e lo stato mentale delle persone con disabilità possono essere combattute interagendo direttamente con la comunità dei disabili.