L’abuso di metadone si riferisce al consumo illegale di un narcotico sintetico molto potente. Il metadone è usato legalmente negli Stati Uniti e altrove per curare la dipendenza da eroina e per alleviare il dolore causato dal cancro e da altri gravi disturbi. Ai sensi del Controlled Substances Act degli Stati Uniti, il metadone è elencato come droga Schedule II insieme alla cocaina e alla metanfetamina, sostanze che hanno un alto potenziale di abuso e dipendenza.
Durante la seconda guerra mondiale, i nazisti fecero sviluppare agli scienziati tedeschi un oppiaceo sintetico per evitare i sintomi di astinenza da vari farmaci oppiacei, nel caso in cui la carenza di oppio grezzo diventasse un problema. Il risultato fu il nome commerciale Dolophine, a cui anni dopo fu dato il nome generico di metadone dall’American Medical Association.
Methodone ha alcune proprietà interessanti che lo rendono un buon candidato per aiutare le persone a liberarsi dalla dipendenza da eroina. L’eroina provoca un’euforia temporanea, seguita da un periodo di lucidità, lasciando il posto a sintomi di astinenza. Questi sintomi possono includere desiderio, irritabilità, depressione, dolore addominale, vomito e tremori muscolari. L’astinenza è così scomoda che l’eroinomane cercherà un’altra soluzione per allontanare i sintomi, iniziando un nuovo ciclo.
Prescritto nel giusto dosaggio, il metadone non ha l’effetto euforico dell’eroina, ha un effetto più lento, ma elimina i sintomi di astinenza dall’eroina, permettendo a una persona di liberarsi dal vizio. La cosa migliore è che è economico e dura 24-72 ore, piuttosto che dalle quattro alle otto ore di un ciclo di eroina. Grazie alla sua composizione chimica, non interrompe il funzionamento neurologico come fa l’eroina, consentendo a qualcuno di condurre una vita produttiva anche mentre assume regolarmente metadone, al posto dell’eroina.
Lo svantaggio è che il metadone crea dipendenza quanto l’eroina, e l’astinenza dal metadone è peggiore dell’astinenza dall’eroina. Mentre l’astinenza da eroina potrebbe richiedere fino a 10 giorni, l’astinenza da metadone può richiedere 30 giorni o più. Spesso le persone scelgono di continuare a prendere il metadone per evitare di affrontare uno scenario di astinenza. In un contesto clinico, l’abuso di metadone viene trattato abbassando gradualmente il dosaggio del paziente per un periodo di tempo prolungato, mantenendo il paziente sotto stretto controllo.
L’aumento della disponibilità e dell’accessibilità hanno fatto guadagnare terreno al metadone sul mercato nero, forse di più dopo la repressione di OxyContin. Le persone potrebbero scegliere di assumere metadone quando l’eroina o l’OxyContin non sono disponibili.
Qualunque sia la ragione, il crescente abuso di metadone ha portato a un aumento dei decessi ogni anno. La natura del farmaco potrebbe essere parte del problema. Gli effetti ritardati possono indurre un frequentatore di feste a pensare che non stia succedendo nulla. Quando l’euforia non arriva, ne prende di più, e di più, sempre che il farmaco non funzioni. Ore dopo, quando l’overdose diventa evidente, nessuno è in giro per assistere all’angoscia dell’aggressore e la morte può seguire rapidamente.
Come altri oppiacei, l’abuso di metadone è caratterizzato da una maggiore tolleranza al farmaco con l’uso. Qualcuno nuovo al metadone potrebbe guardare un amico con un’abitudine al metadone consumarne una quantità enorme, presumendo erroneamente che la dose sia sicura per chiunque. Il metadone può essere difficile da dosare correttamente, anche per gli operatori sanitari qualificati.
Il recupero dall’abuso di metadone potrebbe richiedere l’ingresso in un programma di trattamento o in una clinica di riabilitazione residenziale. Ci sono diverse strutture di trattamento situate in tutto il mondo, molte disponibili online utilizzando un motore di ricerca. Alcuni centri hanno una hotline 1-800 che puoi chiamare per assistenza immediata. Le emergenze mediche devono essere sempre indirizzate ai servizi di emergenza locali.