L’abuso emotivo è un termine generale per i tipi di abuso che tendono ad essere di natura non fisica. Ciò include cose come abusi verbali (o trattenere deliberatamente le parole con cose come il trattamento del silenzio), vergognare le persone o costringerle a testimoniare l’abuso di un’altra persona o animale. Questo può essere molto più comune dell’abuso fisico e può essere altrettanto devastante. I bambini, i coniugi, i fidanzati o le fidanzate e gli anziani corrono il rischio di subire abusi emotivi. Tali situazioni possono verificarsi in qualsiasi circostanza in cui una persona ha o vuole acquisire potere su un’altra; ad esempio, potrebbero verificarsi abusi tra un insegnante e uno studente, un capo e un dipendente o tra fratelli o amici.
I genitori potrebbero essere preoccupati che di tanto in tanto arrabbiarsi con un bambino o far saltare la testa possa costituire un abuso emotivo. In genere, questo non è il caso se il genitore si arrabbia molto occasionalmente, cosa che la maggior parte delle persone fa di tanto in tanto. Quando una persona viene abusata emotivamente, di solito viene abusata in modo coerente o frequente. La definizione del termine può avere molto a che fare con la valutazione della frequenza e della gravità dell’abuso. Di solito non si riferisce al giorno del mese scorso in cui il genitore si è arrabbiato con un figlio o con il coniuge, a condizione che questo comportamento non continui e non contenga elementi di abuso fisico.
Un esempio è il terrore deliberato di una persona, come la minaccia intenzionale di violenza contro quella persona o altre persone. Anche l’estrema negligenza o isolamento, come limitare l’esposizione di una persona a quasi zero con il mondo esterno, è abusivo. Altri esempi sono vergognare costantemente una persona, insultarla o rifiutarla (ad esempio preferendo un fratello a un altro).
Non agire con alcuna emozione verso una persona, come negare ogni affetto fisico, può essere interpretato come offensivo, così come esporre deliberatamente le persone a influenze corruttive (come lasciare che un bambino guardi materiale pornografico). Di nuovo, c’è una linea sottile. Se un bambino entra in un film audace classificato come R che i suoi genitori stanno guardando, può turbare il bambino, ma non era intenzione del genitore che il bambino vedesse il film, quindi non è intenzionalmente offensivo.
Sebbene l’abuso emotivo non sia un abuso fisico, è violento e ha conseguenze di vasta portata per la persona abusata. Può provocare depressione, problemi di autostima, ansia, disturbo da stress post traumatico, sonno scarso, alcolismo o uso di droghe e suicidio, tra le altre cose. Le persone che subiscono abusi possono sentirsi assolutamente intrappolate in una relazione a cui non possono sfuggire e iniziare a sentire che in qualche modo meritano l’abuso. I bambini che sono abitualmente abusati emotivamente dai genitori possono essere i più a rischio, poiché ciò può verificarsi durante tutta la loro infanzia, compromettendo significativamente le loro relazioni e il loro sviluppo senza un intervento adeguato. Proprio come con l’abuso fisico, può essere tramandato da una generazione all’altra quando non si verifica l’intervento.
Le persone che riconoscono di essere state abusate emotivamente o che sentono che il loro comportamento potrebbe abusare di qualcun altro hanno diversi modi per ottenere aiuto. Possono iniziare parlando con un consulente autorizzato che può aiutarli a cambiare il loro comportamento per fermare gli abusi o aiutarli a riprendersi da tali abusi. Gli individui che sono vittime di abusi hanno molte risorse disponibili per aiutare. Coloro che sono troppo giovani per rivolgersi da soli a un consulente possono parlare con un insegnante di fiducia, un consulente, un medico di famiglia o i genitori di un amico per aiutare a fermare il ciclo.