L’acido acetilsalicilico (ASA) è meglio conosciuto dalla maggior parte delle persone con il suo nome comune, aspirina. Una combinazione di salicilato di sodio e acetil cloruro, questo farmaco è il primo farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) ad essere sviluppato ed è in uso da oltre un secolo. È stato sviluppato da Charles Frederic Gerhardt a metà del XIX secolo, ma non ha guadagnato popolarità fino all’inizio del XX secolo, quando la sua capacità di ridurre il dolore e la febbre è stata ampiamente nota e l’azienda Bayer® ha iniziato a produrlo e distribuirlo in molti paesi.
Indubbiamente, l’acido acetilsalicilico ha numerosi vantaggi e usi. Oltre ad essere un efficace farmaco antinfiammatorio, che può aiutare a trattare lesioni minori o gonfiore, l’aspirina può ridurre il mal di testa e calmare la febbre. Ha altri usi e uno dei più comuni è impedire alle piastrine di formare coaguli di sangue o prevenire danni dopo ictus o infarto. Un certo numero di persone usa l’ASA quotidianamente per prevenire la formazione di coaguli di sangue, in particolare se hanno subito un intervento chirurgico alle valvole cardiache o hanno stent in posizione. A coloro che pensano di avere un attacco di cuore viene spesso detto di prendere subito un’aspirina.
Fino agli anni ‘1980, l’aspirina era ampiamente utilizzata per persone di tutte le età ogni volta che si verificavano malattie con febbre o lesioni minori o condizioni di dolore. Aziende come Bayer® hanno creato formule per la forza e per adulti per neonati o bambini. L’uso nei bambini, a meno che il farmaco non sia per scopi anticoagulanti, è ora ampiamente scoraggiato. Quando è stata stabilita una connessione tra l’acido acetilsalicilico e un aumento del rischio di sindrome di Reye, che può causare problemi al fegato e gonfiore del cervello, le raccomandazioni sull’uso sono state modificate.
I bambini di età inferiore ai 12 anni, a meno che non abbiano un difetto cardiaco congenito che richiede farmaci anticoagulanti, non dovrebbero usare l’aspirina e non dovrebbe mai essere usata nei bambini con influenza allo stomaco, malattie respiratorie o varicella. Queste infezioni aumentano il rischio per Reyes. L’aspirina per bambini è ancora disponibile perché la sua dimensione di 81 mg è la dose antiaggregante giornaliera raccomandata.
Non tutte le persone tollerano bene l’acido acetilsalicilico. L’uso frequente è legato a un aumento del rischio di ulcere allo stomaco. Le persone che usano più della dose raccomandata possono anche sviluppare un ronzio nelle orecchie. Alcune persone hanno intolleranza ai salicilati, che si manifesta con eruzioni cutanee o orticaria dopo l’assunzione del farmaco.
Esistono ulteriori raccomandazioni per l’uso dell’acido acetilsalicilico. Non dovrebbe essere assunto con altri farmaci che aumentano le proprietà fluidificanti del sangue come altri FANS o farmaci come il warfarin. L’uso simultaneo di altri FANS crea anche una maggiore irritazione dello stomaco e il rischio di ulcere. Anche altri farmaci possono interagire con l’aspirina e le persone con condizioni mediche complesse dovrebbero consultare i propri medici prima di usare l’ASA.
I nuovi sviluppi dei farmaci a metà del XX secolo hanno in qualche modo attenuato la popolarità dell’aspirina. Quando il paracetamolo e l’ibuprofene sono entrati in scena, l’acido acetilsalicilico non è sempre stato il primo farmaco preferito e, combinato con i suoi possibili rischi per i bambini, la vendita di aspirina è diminuita. I benefici del farmaco dal punto di vista cardiaco hanno recentemente aumentato le vendite e le nuove scoperte sui problemi con il paracetamolo hanno fatto tornare molte persone all’uso dell’aspirina.